Ein Zirkus für die Sterne

an den Kopf ge­klatscht.
    Der Di­rek­tor zeig­te der Rei­he nach auf uns. »Das ist Fisch­ge­sicht Frank Gil­lis, Kin­ders­how-Di­rek­tor; er gibt die An­wei­sun­gen.« Der Mann nick­te und lä­chel­te, als er Fisch­ge­sicht die Hand schüt­tel­te. »Rat­ten­mann Jack Sa­va­ge, un­ser Rei­se­or­ga­ni­sa­tor, und Warz Tho, Warz führt un­ser Bord­buch.« Kopf­ni­cken und Hän­de­schüt­teln. »Jungs, das ist Bo­ston Beau Dan­cer.«
    Uns drei­en ver­schlug es die Spra­che. Je­der hat­te von dem be­rüch­tig­ten Bo­ston Beau, dem Kö­nig der Zo­cker, ge­hört, doch hat­ten wir nie­mals er­war­tet, ihn mit un­se­rer Show zie­hen zu se­hen. Je­der wuß­te, was der Di­rek­tor von Glückss­pie­lern hielt. Wir mur­mel­ten ein paar an­ge­mes­se­ne Wor­te und setz­ten uns auf die Stüh­le an den Schreib­tisch des Di­rek­tors.
    O’Ha­ra rieb sich das Kinn, räus­per­te sich und lehn­te sich in sei­nen Ses­sel zu­rück. »Jungs, ihr kennt die Klem­me, in der wir ste­cken. Bo­ston Beau hat mir ein An­ge­bot ge­macht, das ich schwer­lich ab­schla­gen kann. Im Aus­tausch für die üb­li­chen Ver­güns­ti­gun­gen wird er ei­ne ent­spre­chen­de Sum­me zah­len, um die Rest­schuld der Ba­ra­boo ab­zu­de­cken und uns einen Pro­fit für das ers­te Drit­tel der Spiel­zeit zu si­chern. Das be­deu­tet …«
    »Zo­cker?« Fisch­ge­sicht lief rot an. »Ich ka­pie­re das nicht, Mr. John! O’Ha­ra ist nie mit Zo­ckern ge­reist. Was wird aus un­se­rem Ruf?«
    O’Ha­ra zuck­te mit den Schul­tern. »Ich se­he kei­nen an­de­ren Aus­weg, Fisch­ge­sicht. Ich hof­fe, du ver­stehst …«
    »Ich ver­ste­he nichts! Ich kün­di­ge!« Fisch­ge­sicht dreh­te sich um und stürm­te aus der Ka­bi­ne.
    Der Di­rek­tor wand­te sich wie­der an Bo­ston Beau. »Ich muß mich ent­schul­di­gen. Es wird wohl ei­ni­ge Zeit dau­ern, bis Fisch­ge­sicht sich an den Ge­dan­ken ge­wöhnt hat.«
    Bo­ston Beau lä­chel­te und ent­hüll­te zwei Gold­zäh­ne in ei­ner sonst ma­kel­lo­sen Samm­lung. »Ein Mann in mei­ner Po­si­ti­on kann es sich nicht leis­ten, be­lei­digt zu sein, Mr. O’Ha­ra.« Er zog ein klei­nes Spit­zen­tuch aus dem Är­mel, roch dar­an und steck­te es in den Är­mel zu­rück. »Um noch ein­mal auf un­se­re Ab­ma­chung zu­rück­zu­kom­men – im Aus­tausch für mei­ne Zah­lung von zwei­und­zwan­zig Mil­lio­nen Cre­dits wer­den mei­ne Leu­te das Kas­sen­fens­ter über­neh­men, die Spie­le or­ga­ni­sie­ren, und wir wer­den al­les be­hal­ten, was wir ein­neh­men. Da­zu muß ich mir mei­ne ei­ge­nen Städ­te aus­su­chen kön­nen, und mei­ne Leu­te müs­sen vom Rest der Show ge­trennt blei­ben.«
    »Das gilt für den ers­ten Pla­ne­ten. Soll­ten wir bei­de am En­de des ers­ten Drit­tels der Sai­son zu­frie­den sein, ha­ben Sie die Op­ti­on auf Er­neue­rung Ih­res An­ge­bo­tes, Bo­ston Beau.« Der Di­rek­tor nick­te mir zu: »Dann ist da noch die Sa­che, die ich mit Ih­nen be­spro­chen ha­be.«
    Bo­ston Beau sah mich an und lä­chel­te. »Das kann man kaum als Be­din­gung be­zeich­nen. Es wird mir ei­ne Eh­re sein!«
    Der Di­rek­tor nick­te. »Gut.«
    Bo­ston Beau frag­te O’Ha­ra: »Ich weiß, daß uns ei­ne rei­che Ern­te er­war­tet, wo im­mer Sie Ih­re Zel­te auf­schla­gen, trotz­dem bin ich neu­gie­rig zu er­fah­ren, wo das sein wird.«
    O’Ha­ra for­der­te Rat­ten­mann auf: »Lies Bo­ston die Zah­len über Chy­teew vor, Rat­te.«
    Rat­ten­mann zog einen No­tiz­block aus der Ta­sche, schlug ihn auf und lä­chel­te. »Ja, Mr. John. Die Be­völ­ke­rung kon­zen­triert sich in ur­ba­nen Pro­duk­ti­ons- und Han­dels­zen­tren. Kein Zir­kus hat je zu­vor auf Chy­teew ge­spielt, doch es gibt Ver­gnü­gungs­mög­lich­kei­ten, und sie wer­den sub­ven­tio­niert. Das Brut­to­pro­dukt des Pla­ne­ten für das Jahr 2143 be­lief sich auf ein­und­neun­zig Bil­li­ar­den Cre­dits, und die Zah­len für das ers­te Quar­tal die­ses Jah­res zei­gen einen Zu­wachs von sech­zehn Pro­zent …«
    Bo­ston Beau hob ei­ne Hand. »Mehr brau­che ich nicht zu wis­sen.« Er stand auf, beug­te sich über Mr. Johns Schreib­tisch und schüt­tel­te ihm die Hand. »Ich wer­de mei­ne Leu­te und das Geld in­ner­halb