Ein Zirkus für die Sterne

wir die an­de­ren Mit­glie­der der Trup­pe nicht schröp­fen!«
    Pik Pi­ko zuck­te mit den Schul­tern. »Wis­sen­schaft­li­che For­schung muß un­ter­stützt wer­den, Bo­ston Beau. Wenn die­ser Bur­sche – wie heißt er?«
    »Das ist Warz Tho von Pen­di­ia. Er führt das Bord­buch und soll ein paar Ge­schich­ten über uns für Mr. John auf­schrei­ben.«
    Pik Pi­ko nick­te und zog einen Pack Kar­ten aus der Ta­sche. Er war ver­sie­gelt. »Ein Pen­di­ier, wie?«
    Ich nick­te. »Ganz recht.«
    »Pen­di­ier sind fix mit den Au­gen, wie?«
    Ich lä­chel­te, denn ich hat­te einen Riß in der Fassa­de von Pik Pi­kos Selbst­be­wußt­sein ent­deckt. »Sehr fix.«
    Pik Pi­ko er­brach das Sie­gel, öff­ne­te die Schach­tel und nahm die Kar­ten her­aus. Er leg­te sie mit dem Ge­sicht nach oben auf dem Tisch aus und such­te den Pik-Kö­nig und den Pik-Bu­ben her­aus. Er sah mich an. »Hast du ei­ne Lieb­lings­kar­te?«
    Ich zuck­te mit den Schul­tern, streck­te die Hand aus und zog das Herz-As her­vor. »Die­se hier.«
    Pik Pi­ko sam­mel­te die üb­ri­gen Kar­ten wie­der ein, steck­te sie in die Schach­tel zu­rück und ließ die Schach­tel in sei­ne Ta­sche glei­ten. Wäh­rend er die drei Kar­ten mit dem Ge­sicht nach oben in ei­ne Rei­he leg­te, un­ter­hielt er sich mit Bo­ston Beau. »Wie ich schon sag­te, wis­sen­schaft­li­che For­schung muß un­ter­stützt wer­den. Ich ha­be Aus­ga­ben, muß mei­ne Aus­rüs­tung in­stand hal­ten. Hast du in letz­ter Zeit al­lein den Preis von Spiel­kar­ten ge­se­hen? Die­ser Bur­sche wird et­was ler­nen, was in Zu­kunft si­cher nütz­lich für ihn sein wird, und das ist ge­wiß ei­ne klei­ne In­ves­ti­ti­on wert.«
    Bo­ston Beau sah mich an, und ich frag­te Pik Pi­ko: »Was für ei­ne In­ves­ti­ti­on hast du dir vor­ge­stellt?«
    Pik Pi­kos Mund­win­kel senk­ten sich. »Ge­ra­de ge­nug, um dem al­ten Brauch zu ge­nü­gen. Ei­ne freund­li­che Sum­me – sa­gen wir einen Cre­dit?«
    Bo­ston Beau stieß mich an, als ich Pik Pi­ko zu­nick­te. »Ver­giß bit­te nicht, Mr. John zu sa­gen, daß ich ver­sucht ha­be, die­se Trans­ak­ti­on zu ver­hin­dern, ein­ver­stan­den?«
    »Ein­ver­stan­den.« Ich zog einen Cre­dit­schein aus der Ta­sche, leg­te ihn auf den Tisch, und so­gleich be­kam er Ge­sell­schaft von ei­nem an­de­ren Schein, den Pik Pi­ko von ei­nem di­cken Geld­bün­del her­un­ter­schäl­te. Er stopf­te die Schei­ne in sei­ne Ta­sche zu­rück und ord­ne­te die Kar­ten; das As lag in der Mit­te. »So, mein Jun­ge. Was ich tun wer­de ist, die­se Kar­ten um­zu­dre­hen, sie an­ders zu ar­ran­gie­ren, und du mußt dann das As fin­den.«
    »Ich weiß.«
    Ich sah ge­nau hin, als Pik Pi­ko je­de Kar­te mit ei­nem lei­sen Knall um­dreh­te und sie in ei­ne ge­ra­de Rei­he leg­te. Ich konn­te einen win­zi­gen Knick an ei­ner Ecke der mitt­le­ren Kar­te er­ken­nen, einen Knick, den nur ein Pen­di­ier se­hen konn­te. Pik Pi­ko schob die Kar­ten lang­sam durch­ein­an­der, und es war leicht, dem As zu fol­gen. Er hör­te auf, sah mich an und lä­chel­te. »Und nun, Su­cher der Wahr­heit, kannst du das As fin­den?«
    Ich dreh­te die rech­te Kar­te um und leg­te sie mit dem Ge­sicht nach oben hin. Es war das As. »Hier.«
    Pik Pi­kos Au­gen­brau­en wan­der­ten in die Hö­he. »Mein Jun­ge, du hast wirk­li­che fi­xe Au­gen. Möch­test du viel­leicht ein wei­te­res Spiel ver­su­chen?« Er zog sein Geld­bün­del aus der Ta­sche.
    Ich zeig­te auf die bei­den Cre­dit­schei­ne auf dem Tisch. »Gern. Ich set­ze zwei.«
    Pik Pi­ko schäl­te zwei Cre­dits her­un­ter, leg­te sie zu mei­nen und ar­ran­gier­te die Kar­ten wie­der so, daß das As in der Mit­te lag. Er dreh­te sie um, je­des­mal mit ei­nem lei­sen Knall, und dann schob er sie durch­ein­an­der. Dies­mal aber saus­ten die Kar­ten mit ei­ner sol­chen Ge­schwin­dig­keit und in der­ar­tig kom­pli­zier­ten Be­we­gungs­mus­tern durch­ein­an­der, daß ich die Spur ver­lor. Er hör­te auf, leg­te die Kar­ten in ei­ne Rei­he und grins­te. »Und nun, mein Jun­ge – das As.«
    Ich blick­te auf die Kar­ten und kam mir sehr ein­fäl­tig vor, als ich be­merk­te, daß die lin­ke Kar­te den leich­ten Knick hat­te, den ich