Eine Geschichte der Welt in 100 Objekten

ihres
eigenen Kontinents hinauswagten; vor allem die
Erschließung des Indischen Ozeans über die Route entlang der
westafrikanischen Küste sowie die Überquerung des Atlantiks waren
von entscheidender Bedeutung. Revolutionäre Neuerungen auf dem
Gebiet der Schifffahrtstechnik schufen die Voraussetzungen dafür, dass sich
die Seemächte bilden konnten. In der Folge entstand die erste Weltwirtschaft,
deren Währung für den Handel zwischen Europa und dem amerikanischen Doppelkontinent,
China und Japan Silbermünzen zu acht Reales waren. Innerhalb dieser
Wirtschaft entwickelte sich die Niederländische Ostindien-Kompanie, die europäische
Märkte mit Waren aus dem Fernen Osten versorgte, zum ersten multinationalen
Unternehmen. Die Entdecker und Kaufleute dieser Zeit sorgten dafür, dass Kulturen,
die kaum etwas voneinander wussten, zum ersten Mal miteinander in Berührung
kamen, was sehr unterschiedliche Folgen hatte: Als die spanischen Eroberer nach
Mexiko kamen, führte dies zum Untergang des Aztekenreichs, die Beziehungen
zwischen Portugal und dem Königreich Benin hingegen erwiesen sich für
beide Seiten als vorteilhaft, brachten die portugiesischen Seefahrer doch
das hochbegehrte Messing nach Benin und im Austausch dafür
Elfenbein und Palmöl nach Portugal.



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Schiffsautomat
    Schiffsautomat, aus Augsburg
1585 n. Chr.
    Das prachtvolle Schiff ist mit Masten und Takelage ausgestattet, als wolle es gleich in See stechen. Hoch auf dem Achterdeck thront der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation. Vor ihm defilieren seine höchsten Würdenträger, einer nach dem anderen dreht sich um und bezeugt dem Herrscher seine Ehrerbietung. Aus dem Schiffsrumpf dringt Orgelmusik. Dann feuern, begleitet von plötzlichem Getöse und aufsteigendem Rauch, die Schiffskanonen los, und die kaiserliche Galeone setzt sich majestätisch in Bewegung.
    All das läuft im Miniaturformat ab. Unser Schiff ist ein kunstvoll gestaltetes Modell aus vergoldetem Kupfer und Eisen, seine Höhe beträgt rund einen Meter. Es ist nicht dazu bestimmt, die Meere zu befahren, sondern dazu, über einen sehr großen Tisch zu rollen. Es ist ein Dekorationsgegenstand, aber gleichzeitig auch eine Uhr und eine Spieldose – in der Form einer dreimastigen Galeone, wie sie im 16. Jahrhundert als Handels- und Kriegsschiffe entwickelt wurden. Ein kompliziertes Räderwerk im Innern trieb das Schiff früher an und erzeugte Geräusche, Rauch und Bewegung. Heute liegt das Schiff im Britischen Museum still vor Anker. Und entfaltet doch immer noch seine große Pracht. Dieser Schiffsautomat ist ein wahrhaft beeindruckendes Luxusspielzeug der europäischen Renaissance, und es steht nicht nur sinnbildlich für den europäischen Schiffsbau zwischen 1450 und 1650, sondern für Europa selbst. In diesen zwei Jahrhunderten veränderte sich die Sicht Europas von der Welt und dem eigenen Platz in ihr grundlegend. Die Galeone war das Zugpferd der europäischen Expansion, ein Schiff, das besonders hochseetauglich und für die atlantischen Winde bestens gerüstet war. In Schiffen wie diesem befuhren europäische Abenteurer die Weltmeere,um, oft zum ersten Mal in der Geschichte, Kontakt mit fremden Kulturen auf allen Kontinenten aufzunehmen.
    Unsere Galeone hat nie etwas Stürmischeres oder Gefährlicheres befahren als den Esstisch europäischer Herrenhäuser, aber sie ist eine recht genaue Wiedergabe jener großen europäischen Hochseeschiffe. Es ist eine Galeone von der Art, wie sie Heinrich VIII. in seiner
Mary Rose
besaß, und vor allem ist es die Art von Schiffen, wie sie 1588 in der Spanischen Armada gegen England eingesetzt wurden. Das waren im Allgemeinen dreimastige Kriegsschiffe mit bauchigem Rumpf, der ausreichend Platz bot für Soldaten und Waffen, und sie bildeten im 16. Jahrhundert das Rückgrat der Seestreitkräfte eines jeden Staates. Merkwürdigerweise erfreuten sie sich unter der Bezeichnung
Nef
, dem französischen Wort für diese Art von Schiffen, auch als Tischdekoration großer Beliebtheit.
    Der Marinearchäologe Christopher Dobbs, der die Wartung der
Mary Rose
in den Docks von Portsmouth überwacht, zieht einen Vergleich zwischen ihr und unserer vergoldeten Galeone:
    «Die
Mary Rose
unterscheidet sich geringfügig von dem Nef – sie ist ein etwas früheres Schiff –, aber sie spielt in der Geschichte der Seekriegsführung eine wichtige Rolle, weil sie als erstes Kriegsschiff über wasserdichte Geschützpforten auf Höhe der Wasserlinie