Eine Nacht wie Samt und Seide

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Autoren: Stephanie Laurens

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Überprüfungen als gewöhnlich von den Renninspektoren durchgeführt werden.« Auf seinen Vorschlag hin, dem das Komitee nur zu bereitwillig zugestimmt hatte. Ihnen war jedes Mittel recht, um die Gerüchte einzudämmen und die anschließenden Spekulationen.
    Dillon wartete, bis das unvermeidliche Gemurre verstummt war. »Nichts zu Lästiges, aber es wird mehr Inspektoren geben, die jedes Rennen überwachen. Ihr Augenmerk wird heute besonders darauf liegen, dass Sie und Ihre Tiere das Beste geben.«
    Mit einem Nicken beendete er seine Rede: »Ich wünsche Ihnen allen Glück und Erfolg.«
    Der Morgen verging nur schleppend. Barnaby hatte sich zu ihm gesellt, nachdem er Harkness zu Figgs zurückbegleitet und gesehen hatte, wie der andere den Stall betrat. Barnaby hatte berichtet, dass er - obwohl er Crom eine Weile aufhalten musste -annahm, dass der Austausch erfolgreich durchgeführt worden war; er hatte einen Trupp Pferde mit zwei schwarzen Beinpaaren in der Mitte um die Ecke des nächsten Stalles verschwinden sehen. Dass es danach ruhig blieb, bedeutete wohl, dass Belle wieder in ihrem angestammten Stall stand.
    Später war er mit den Renninspektoren zur ersten Vorüberprüfung gegangen; alle Erkennungsmerkmale wurden mit der Liste aus dem Register verglichen. Eine schwarze Stute stand in Blistering Beiles Stall; Dillon betrachtete sie eingehend, während die Inspektoren sie überprüften. Er glaubte, dass sie das Tier war, das Russ trainiert hatte, aber sicher konnte er sich nicht sein.
    Nach der Ansprache an die Jockeys im Wiegeraum begab er sich auf seinen gewohnten Platz vor der Tribüne, unterhielt sich mit Besitzern und Mitgliedern, die sich zu ihm stellten, und warteten, dass das erste Rennen begann.
    Schließlich ertönte ein Horn; er entschuldigte sich und ging zur Rennbahn zu den Inspektoren am Start.
    Wenn die einzelnen Pferde hergebracht wurden, fand eine gründlichere Überprüfung statt. Schließlich waren alle fertig und standen in einer Reihe. Dann begann das Rennen, die Erde bebte unter den Hufen, als die Tiere losstürmten.
    Die nächste Stunde verging mit der Bestätigung des Siegers und der Platzierten über eine peinlich genaue Inspektion, eine Kontrolle der Zähne der Tiere durch einen Tierarzt eingeschlossen, um das Alter festzustellen. Wenn alles zufriedenstellend verlaufen war, wurde noch das Gewicht erfasst, dann folgte die offizielle Verkündung des Ergebnisses. Sieger und Platzierte paradierten vor der Tribüne unter dem Applaus der versammelten Besucher.
    Die Trophäe wurde überreicht, dem dankbaren Besitzer gratuliert, und dann war es schon an der Zeit, denselben Vorgang mit den Pferden für das zweite Rennen zu wiederholen.
    Eines von Demons Pferden gewann diesen Preis - die Jubiläumsschale. Während das Tier vor der Tribüne auf und ab trabte, erblickte Dillon in der obersten Reihe der Tribüne Pris. Sie trug einen Schleier, aber er wusste, dass sie es war. Russ saß neben ihr, einen Hut tief in die Stirn gezogen, sodass sein Gesicht im Schatten lag; Patrick hatte sich auf den Platz daneben gesetzt. Barnaby flankierte Pris auf der anderen Seite.
    Die Zwillinge waren in die letzte Reihe verbannt worden, zudem war es ihnen strengstens verboten, nach unten zu kommen, ehe das dritte Rennen nicht nur beendet war, sondern auch der Gewinner endgültig verkündet, vor der Tribüne herumgeführt und die Trophäe übergeben worden war. Barnaby und Patrick hatten strikte Anweisung, darauf zu achten, dass diese Auflage eingehalten wurde. Die Chance, dass Cromarty oder Harkness das Paar zufällig sahen, war zwar nur gering, aber alle waren sich einig, dass es keinen Grund gab, weshalb die Schurken von Pris’ und Russ’ Beteiligung erfahren sollten. Sie sollten um das Gelingen ihres großartigen Plans nicht bangen.
    Mr X’ großartiger Plan.
    Keiner von ihnen hatte Mr X vergessen; während Dillon seinen Blick über die Menge Reicher und Adeliger gleiten ließ, die die Tribüne füllte, fragte er sich, ob Mr X auch da war und zusah. Er hoffte sehr, dass dem so war.
    »Es ist Zeit zurückzugehen, Sir.«
    Dillon drehte sich um. Sein Oberrenninspektor wartete auf ihn, dass er mit ihm zur Startlinie kam. Er lächelte in Vorfreude, wie ein Raubtier, das seine Beute erspäht hat. »Allerdings, Smythe, lassen Sie uns gehen.«
    Zum Startpfosten für die Zweijährigen war es nicht weit; sobald sie dort angekommen waren, konnte Dillon seine Ungeduld kaum zügeln. Er hatte sich noch nie so konzentriert