Eine tollkuehne Lady

angemessen für mich ist, dieses Geschenk von einem Gentleman anzunehmen?“
    Er schwieg.
    „Oh bitte, bitte!“
    Er lachte. „Na schön. Es ist ein Schmuckstück, und Sie könnten das Geschenk als unpassend und übermäßig vertraulich ansehen, aber Sie müssen es einfach annehmen.“ „Ian!“
    „Psst“, sagte er warnend.
    „Ich meine - Lord Griffith“, verbesserte sie sich hastig, und senkte die Stimme, für den Fall, dass jemand lauschte. „Lord Griffith, mein Lieber, ich dachte, mir blieben noch fünf Tage.“
    „Es ist kein Ring, keine Sorge“, murmelte er, während er sich mit ihr in eine Ecke der Tanzfläche drehte unter den lächelnden Blicken der Zuschauer. „Ich versichere Ihnen, es ist ganz etwas anderes.“
    „Was sind Sie doch geheimnisvoll“, erwiderte sie und warf den Kopf zurück.
    Er lächelte.
    Als die Musik endete, lachte sie, die Wangen gerötet, und presste die Hand auf die Brust, während sie um Atem rang. Er bot ihr an, ihr etwas zu trinken zu holen, worüber sie sehr froh war.
    „Ich bin gleich wieder da“, flüsterte er. Es fiel ihm schwer, sie zu verlassen, aber er spürte, wie sie ihm nachsah, als er fortging.
    Als er sich höflich den Weg durch die Menge bahnte, in Richtung des kleineren Salons, wo die Erfrischungen serviert wurden - wie etwa diese köstlichen Meringuen - näherte sich ihm der liebe alte Lord Applecroft, einer der älteren Diplomaten, zusammen mit einem jungen Kurier vom Außenministerium.
    „Griffith! Da sind Sie ja! Dieser Junge ist gerade angekommen und sucht Sie.“ Lord Applecroft hielt Ian am Ärmel fest und drehte sich dann zu dem uniformierten Kurier um. „Hier ist er, mein Junge. Welche Nachrichten bringen Sie? Sie können uns beiden davon erzählen. Neues aus Indien?“
    „Ja, Sir. “ Der junge Mann blickte Ian an. „Aber ich habe Befehle, nur Lord Griffith Bericht zu erstatten.“
    „Schon gut, junger Mann“, sagte Ian. „Ich war es, der Ihnen diesen Befehl gab.“ Er hatte im Außenministerium die Anweisung hinterlassen, umgehend benachrichtigt zu werden, sobald Schiffe aus Indien mit Neuigkeiten über den Krieg eintrafen. „Lord Applecroft ist ein alter Freund. Die beiden Offiziere, nach denen ich mich erkundigte, haben sie England erreicht?“
    „Nein, Sir, aber es gibt Neuigkeiten zur allgemeinen Lage. Der Maharadscha von Gwalior hat denselben Neutralitätsvertrag unterzeichnet, den Sie schon in Janpur erwirken konnten.“
    „Ausgezeichnet!“
    „Der Krieg hat begonnen, und es wird berichtet, dass Baji Rao eine bemerkenswerte Verteidigungskraft aufgebracht hat. Aber die größte Entwicklung seit Ihrer Abreise ist, dass Amir Khan, der Anführer der Pindari-Horde, bereits kapituliert hat. “
    „Wie bitte?“
    „Die Pindari-Horde hat beschlossen, nicht zu kämpfen!“, berichtete der Kurier aufgeregt. „Es kam zu einem kurzen Scharmützel, sie wurden von Lord Hastings eingekreist und dann zerstreut. Unsere Truppen verfolgten sie, und nun haben sie sich ergeben. Viele werden gehängt, der Rest der Bande aufgelöst.“
    Ian starrte ihn an. „Das ist unglaublich“, rief er und staunte. So viel zu der Wildheit der Pindari.
    Rückblickend schien es klar, dass sie einfach nur mutiger geworden waren durch den Mangel an ernsthaftem Widerstand gegen ihre Raubzüge, bis Lord Hastings geschworen hatte, sie der Gerichtsbarkeit zuzuführen. Dann zeigte sich ihre Feigheit.
    „Sie leisteten keine Gegenwehr?“
    „Nur ein paar ihrer Captains widersetzen sich zunächst, aber die konnten schnell niedergeschlagen werden. Es heißt, einer ihrer Anführer versuchte, in die Wälder zu fliehen und wurde von einem Tiger gefressen.“
    „Und ich fresse einen Besen ...“, murmelte Lord Applecroft staunend.
    „Ein Tiger? Ha!“ Ian lachte laut auf. „Ich kann mir kein besseres Schicksal für einen solchen Schurken wünschen“, erklärte er mit einer Spur von Rachedurst in der Stimme. „Wenn man mich fragt, der Kerl hat bekommen, was er verdient.“
    „Das würde ich auch sagen“, pflichtete Lord Applecroft ihm bei, dann warf er Ian einen Seitenblick zu. „So habe ich Sie noch nie reden hören. Vielleicht haben Sie ein wenig von der östlichen Wildheit bei ihren Reisen angenommen, Lord Griffith!“
    „Ach, mein alter Freund.“ Ian schlug ihm auf die Schulter. „Hätte ich nicht schon immer ein wenig Wildheit in mir gehabt, so hätte ich mich nie darauf eingelassen, mit den wilden Maharadschas zu verhandeln.“ Er zwinkerte dem alten Earl zu,