Eine Tote im Arm

Fett gar nicht schlecht, aber dieser Mann
hier, der ganz offensichtlich unter einer Drüsenkrankheit litt, war nicht mehr
fett, sondern korpulent. Sein idiotisch wirkendes Gesicht bestand aus einem
schlaffen Fleischmond, aus dem allerdings zwei fast in den sie umgebenden
rosafarbenen Hügeln begrabene kleine Augen mit messerscharfer Intelligenz
starrten. Sein flaumiges strohblondes Haar war durch einen Seitenscheitel
geteilt und in einer ganzen Reihe von welligen Locken quer über seinen Schädel
gebürstet. Um ihm die Mühe zu ersparen, sich einer weiteren
Ausdrucksmöglichkeit befleißigen zu müssen, war ein gutmütiges Dauerlächeln auf
sein Gesicht aufgenietet . In der Stille des Raums
klang sein Atmen wie ein auf äußerstem Druck arbeitender Dampfhammer, der
dringendst der Überholung bedurfte.
    »Was,
zum Kuckuck, tun Sie hier ?« erkundigte sich Fessler
mit dünner heiserer Stimme.
    »Mich
umsehen«, sagte ich ihm. »Was, zum Kuckuck, tun Sie denn hier, Nick ?«
    »Für
den Besuch meiner eigenen vier Wände bedarf es keiner Rechtfertigung«, fuhr er
mich an. »Ich möchte wissen, wieso Sie hier eingedrungen sind, Holman , und Sie tun gut daran, mir eine plausible Erklärung
abzugeben .«
    »Wollen
wir die Dinge nicht richtigstellen, Nick ?« sagte ich
geduldig. »Diese Hütte gehört weder mir noch Ihnen — sondern Marty Jennings .«
    »Den
Teufel tut sie !« fauchte Mr. Unterernährt. »Marty hat
eine Hütte irgendwo bei Malibu, die so viel verdammte Kilometer von hier wegliegt , daß Sie mir nicht den Quark auftischen können,
Sie hätten die falsche Abzweigung von der Autostraße erwischt.«
    »Sie
machen wohl Witze ?« sagte ich ausdruckslos.
    »Sagen
Sie ihm Bescheid, Russ !« brummte er ungeduldig.
    »Was
Nick sagt, stimmt absolut«, sagte der gewaltige Fettkoloß mit wimmerndem Keuchen. »Ich glaube nicht, daß wir uns schon kennengelernt
haben, Mr. Holman . Ich heiße Robut — Russ Robut . Ich bin Nicks
persönlicher Assistent .« Einen Augenblick lang sah
sein aufgenietetes Lächeln beinahe echt aus.
    »Ich
kann mir nur denken, daß mich jemand auf den Arm genommen hat«, sagte ich und
lächelte die beiden entschuldigend an. »Ich habe mich erkundigt, wie man zu
Martys Hütte gelangt, und bin offensichtlich hier gelandet .«
    »Vielleicht
irgendein Witzbold ?« keuchte Robut freundlich. »Wer zum Beispiel könnte denn das gewesen sein, Mr. Holman ?«
    »Ein
Bursche in Martys Büro, mit dem ich telefoniert habe«, log ich.
    »Schluß
mit der Komödie !« krächzte Fessler. »Was suchen Sie, Holman ?«
    »Die
Leiche eines Mädchens namens Dixie «, sagte ich ihm
mit völlig nüchterner Stimme. »Und den Ort, an dem sie gestern
nacht ermordet worden ist — nämlich eine Strandhütte, die möglicherweise
Marty Jennings — oder sogar Ihnen gehört.«
    Mit
selbstzufriedenem Spott auf seinen dünnen Lippen sah er sich gemächlich in dem
dürftig möblierten Raum um. »Sieht das hier so aus, als ob gestern
nacht jemand umgebracht worden wäre ?«
    »Ich
bin mir nicht so sicher, wie irgendein Ort, an dem jemand ermordet worden ist,
einen Tag später aussieht«, sagte ich aufrichtig. » Anzunehmenderweise würde der Mörder den Tatort gesäubert haben, nachdem er sich der Leiche
entledigt hat .«
    » Anzunehmenderweise !« Der ausgezehrte Schädel bedachte mich
mit neuerlichem Spott.
    »Um
alle Spuren der Gewalttat zu beseitigen«, fuhr ich leichthin fort, »wie zum
Beispiel zerbrochenes Glas oder beschädigte Einrichtungsgegenstände. Er würde
möglicherweise blutbespritzte Kissen verbrennen -. Nicht? Oder auch den
Fußboden schrubben, bis die Blutflecken nicht mehr wahrnehmbar sind.«
    Ich
ließ die Zigarette auf die nackten Fußbodendielen fallen und trat sie mit dem
Absatz aus. »Dem Aussehen nach zu urteilen, benutzen Sie die Hütte nicht oft,
Nick .«
    »Es
ist lange Zeit her«, gab er zu.
    »Die
Hütte müßte mal wirklich gründlich saubergemacht werden«, sagte ich. »Alles ist
voller Staub, haben Sie das bemerkt ?«
    »Natürlich.«
Er schielte mich mißtrauisch an. »Wollen Sie daraus auf irgend
etwas schließen ?«
    »Überall
Staub«, wiederholte ich. »Als ich durch das Schlafzimmer hier hineinging, habe
ich direkt Fußspuren hinterlassen. Aber die Spuren hörten auf, sowie ich in
diesen Raum kam, Nick. Der Boden hier ist sauber, schön sauber, ganz als ob
sich jemand große Mühe gemacht hätte und ihn vor nicht allzulanger Zeit geschrubbt hätte — zum Beispiel gestern nacht