Eiskalt Wie Die Suende

Zügeln zog, dass die Pferde mitten auf der gepflasterten Straße stehen blieben und ihr klappernder Hufschlag verklang. Nachdem er sich etwas beruhigt hatte, wischte Cook sich mit einer Hand über die Augen und brachte das Gespann wieder in Bewegung. „Wenn Sie so was sagen, erinnern Sie mich an Mrs. Cook. Ich meinte schon mal zu ihr, dass Sie beide sich bestimmt schnell anfreunden würden, wenn Sie sich jemals kennenlernen sollten.“
    â€žIch mag Ihre Frau sehr“, pflichtete Nell ihm bei. „Und ich wage mir kaum vorzustellen, was sie während der letzten paar Tage auszustehen hatte.“
    â€žDas ist alles meine Schuld“, sagte Cook grimmig, als er den Wagen um eine Kurve lenkte. „Ich hätte den Job bei der Staatspolizei niemals annehmen sollen. Diese Arbeitszeiten, die Gefahren … Das war von Anfang an nicht leicht für sie, und jetzt auch noch das.“ Kummervoll schüttelte er den Kopf.
    â€žIch würde Sie gern etwas fragen“, sagte Nell, „und hoffe, dass Sie mir eine ehrliche Antwort unter Freunden geben …“
    â€žMary Molloy hat als Spitzel für mich gearbeitet – und mehr auch nicht“, sagte Cook entschieden. „Ich kann Ihnen gar nicht sagen, was in mir vorging, als Skinner, dieser verdammte … ach, entschuldigen Sie meine Ausdrucksweise.“
    â€žWas ihn anbelangt, müssen Sie sich damit nicht zurückhalten.“
    â€žUnd sie hat ihm geglaubt, die arme Chloe, oder es zumindest für möglich gehalten! Ist das denn zu glauben? Aber nun kennt sie die Wahrheit – und zwar die ganze Wahrheit.“
    â€žUnd die wäre …?“
    â€žEs gibt im North End ein weit verzweigtes Verbrechernetz – von einfachen Straßendieben über gerissene Betrüger bis hin zu Auftragsmördern. Banden kaufen Opium direkt an Bord der Schiffe ein und verhökern es dann in den Opiumhöhlen. Diebesgut wird umgeschlagen, und neben der Hehlerei gedeiht auch der Wucher prächtig. Das Geld wird an die Glücksspieler verliehen – und wehe, sie können es nicht zurückzahlen … Es ist fast wie eine große Familie, und mit jedem Tag, den das Verbrechen sich ungehindert ausbreiten kann, organisiert es sich besser und gewinnt weiter an Einfluss. Brian O’Donagh ist einer der wichtigsten Köpfe in diesem Netzwerk. Mutter Nabby mischt auch ganz oben mit. Beide drehen ihre eigenen Geschäfte, arbeiten aber auch mal zusammen. Dieser Johnny Cassidy – der Typ, den man erschossen hat –, der hat sich um Mutters Angelegenheiten gekümmert.“
    â€žWas genau hat er da so alles gemacht?“, fragte Nell.
    â€žUm das herauszufinden, habe ich Mary bezahlt“, sagte Cook. „Major Jones plant nämlich eine große Razzia, um im North End ein für alle Mal aufzuräumen, aber solange wir nicht wissen, wonach wir suchen, hat das wenig Sinn. Mein Job war es, mich umzuhören und was herauszufinden. Wenn Johnny nicht da war, ging ich also zu Mary, blätterte ein paar Scheine hin, und sie hat mir erzählt, was sie seit meinem letzten Besuch so alles aus ihm herausbekommen hatte.“
    â€žGanz schön gefährlich für sie“, meinte Nell.
    â€žStimmt. Wenn Johnny das spitzbekommen hätte, wäre sie geliefert gewesen. Er war ein absolut kaltblütiger Kerl, der ihr schon ein paar Mal gedroht hatte, ihr den Garaus zu machen, sollte sie jemals versuchen, sich davonzustehlen – und das nicht etwa, weil er sie so sehr mochte und es nicht ertragen hätte, wenn sie ihn verlassen würde, sondern weil sie ihm Geld brachte, und das nicht zu knapp. Deshalb hielt er sie auch so kurz – damit sie von ihm abhängig war und nirgendwo sonst hingehen konnte.“
    Obwohl es ein angenehm warmer Nachmittag war, lief es Nell eiskalt über den Rücken. Das Ganze erinnerte sie in erschreckender Weise an Duncan, der sie in den beiden Jahren ihrer Ehe auf ebenso besitzergreifende Weise zu beherrschen versucht hatte.
    â€žDeshalb hat sie sich auch darauf eingelassen, für mich den Spitzel zu spielen“, fuhr Cook fort. „Sie wollte eigenes Geld haben, und sobald sie genug beisammen hatte, Johnny verlassen und sich irgendwo niederlassen, wo er sie nicht finden könnte. Davon habe ich allerdings erst vor ein paar Tagen erfahren, als ich sie nach der Schießerei aus dem Nabby’s weggebracht habe. Ich wusste auch nicht, wie schlimm er sie