Engelslieder

ein paar Jahren in Portland kennengelernt. Er ist in der Versicherungsbranche tätig. Ich vermute, er war auf Geschäftsreise dort. Die Brethren raten von Eheschließungen mit Nichtkirchenmitgliedern ab, aber ich schätze, Isaac war verliebt. Er und Priscilla haben geheiratet, und sie ist der Kirche beigetreten, aber …”
    “Aber?”, drängte Autumn.
    “Aber in der Kirche liefen Dinge ab, mit denen sie sich nicht anfreunden konnte. Sie begann, diese Sachen anzusprechen, sagte, es sei nicht richtig, und versuchte, einige der Mitglieder zu ermutigen, für ihre Rechte einzutreten. Zweimal hat sie im Büro des Sheriffs ausgesagt, sie sei angegriffen worden. Sie konnte die Männer nicht identifizieren, und so wurden sie nie gefasst.”
    “Aber was genau ist es, das Priscilla an der Kirche so missfiel?”, fragte Ben.
    Wieder sah sich der junge Mann um, doch alles war still, man hörte nicht einmal ein Auto auf der entfernten Straße fahren. “Sie praktizieren die Mehrehe. Die Brethren sagen, sie folgten dem Plan des Herrn – wenigstens so, wie sie ihn auffassen.”
    “Das glaube ich nicht”, sagte Autumn. “Polygamie ist in diesem Land illegal.”
    “Vielleicht, ja. Aber bisher ist es niemandem gelungen, sie davon abzuhalten. Offiziell heiraten die Brethren nur eine Frau. Die anderen ehelichen sie in heimlichen Zeremonien, die nicht gemeldet werden. Es gibt kein Gesetz, das das Zusammenleben mit mehreren Frauen verbietet.”
    “Ich habe mal gelesen, dass es so etwas in Utah und Arizona gibt”, meinte Ben. “Fanatiker, die behaupten, Gott habe ihnen das Recht gegeben, mehr als nur eine Frau zu heiraten.”
    “Das sagt der Anführer der Brethren auch. Er ist der Kopf des verborgenen Kreises, der Obermuftis der Kirche. Sie nennen sich selbst ‘Bruderschaft des Lazarus’. Einige Mitglieder behaupten sogar, persönlich mit Gott sprechen zu können.”
    “Wie heißt ihr Anführer?”, erkundigte sich Autumn, die immer noch dabei war, die Tatsache zu verdauen, dass die Männer dieser Kirche mehrere Frauen hatten.
    “Samuel Beecher. Seine Familie gründete Beecherville Ende 1880.”
    “Nach allem, was ich darüber gelesen habe”, sagte Ben, “heiraten die Männer sehr junge Mädchen, und auch Inzest kommt häufig vor.”
    “Wie gesagt, keiner hat sie bisher davon abhalten können. Die Frauen wachsen mit den Worten auf, dass sie ihre Lage akzeptieren müssen, und das tun sie auch. Priscilla Vreeland hatte nie eine Chance. Die Frauen hätten ihre Art zu leben nie und nimmer geändert. Das ist die bittere Wahrheit.”
    “Also haben zwei Brethrens Priscilla umgebracht, um zu verhindern, dass sie am Ende ihre Frauen davon überzeugte, sich nicht an den Status quo anpassen zu müssen.”
    “Könnte sein.” Deputy Cobb blickte zu dem Haus hinter sich. “Aber so schlimm es auch aussieht, die Leute in dieser Gegend sind zum großen Teil gesetzestreu. Sie sind gegen Gewalt und erst recht gegen Mord. Wenn wir die Männer finden, die das getan haben, wandern sie in den Knast. Und früher oder später werden wir sie finden.”
    Ben trat einen Schritt zurück und streckte die Hand aus. “Danke, Deputy. Sie waren uns eine große Hilfe.”
    Cobb schüttelte ihm die Hand. “Möchten Sie den Vorfall im Motel zur Anzeige bringen?”
    “Heute nicht”, entgegnete Ben. “Ein andermal vielleicht.”
    Sie ließen den Deputy vor dem Haus stehen. Autumn gestattete Ben, ihr beim Einsteigen zu helfen, und wartete dann, bis er selbst in den Wagen geklettert war. Als sie die Schottereinfahrt zurückfuhren, waren seine Gesichtszüge so hart wie die Front des Angel’s Peak, der in der Ferne über den Canyon ragte.
    Ihre Blicke trafen sich. “Sag nicht, du glaubst, Molly wurde entführt, um die Frau eines irren Religionsfanatikers zu werden.”
    “Ich weiß es nicht, aber anscheinend …”
    “Anscheinend was?”
    “Du hast selbst Elizabeth Smart erwähnt. Ihr ist genau das passiert.”
    “Elizabeth Smart war damals ein Teenager. Molly war erst sechs, als sie verschwand.”
    Autumn sah zu Ben hinüber, der starr hinter dem Steuer saß. “Du hast recht. Wahrscheinlich hat es nichts mit Molly zu tun.”
    Doch sie war sicher, dass er nicht daran glaubte, und sie selbst tat es auch nicht.
    Kaum hatte Bens Handy wieder Empfang, hielt er am Fahrbahnrand und wählte Pete Rossis Nummer.
    “Pete, hier ist Ben. Sie müssen so viel wie möglich über eine Gruppe in Erfahrung bringen, die sich ‘Bruderschaft des Lazarus’ nennt.