Entfuehrung nach Gretna Green

Männern. „Guten Abend, Gentlemen! Ich möchte nicht stören, aber sind Sie zufällig mit Gregor MacLean verwandt?“
    Der Mann, der neben seinem Pferd stand, warf seinen beiden Begleitern einen raschen Blick zu, bevor er nickte. „Ja, das sind wir.“ Er hatte einen starken schottischen Akzent. „Gregor ist unser Bruder. Ich bin Hugh MacLean. Das sind meine Brüder. Alexander und ...“, Hugh sah den blonden Mann an, „... Dougal.“
    „Freut mich, Sie kennenzulernen. Ich bin Squire Higganbotham. Ich hatte gehofft, Lord MacLeans Londoner Adresse zu erfahren, damit ich ihm für den Gefallen danken kann, den er mir und meiner Tochter erwiesen hat.“
    Der blonde Mann, Dougal, stieg von seinem Pferd. Seine grünen Augen leuchteten hell im Sonnenlicht. „Haben Sie eben gesagt, unser Bruder hätte Ihnen einen Gefallen getan?“
    „Uns allen. Wir saßen wegen des Schnees in einem Gasthaus fest. Er half uns, die Reparatur der Kutschen zu organisieren. Er und sein Reitknecht kümmerten sich um die verletzten Pferde, und er sorgte bei der Abreise dafür, dass unser Gepäck sicher befestigt wurde. Er war in vielerlei Hinsicht sehr hilfsbereit.“
    Hugh rieb mit den Fingerspitzen seine Stirn, als hätte er Schwierigkeiten, die Worte des Squires zu verstehen. „Hilfsbereit? Sind Sie sicher, dass es mein Bruder war? Er hat eine Narbe ...“
    Der Squire zog mit seinem Zeigefinger einen senkrechten Strich an der linken Seite seines Gesichts entlang.
    „Hm.“ Verwundert schüttelte Hugh seinen Kopf. „Ich kann nicht glauben, dass er es war.“
    „Warum nicht?“, erkundigte sich der Squire verwundert.
    „Es ist nicht gerade typisch für Gregor, hilfsbereit zu sein.“ „Hatte Gregor irgendeine Verletzung? Vielleicht eine Wunde am Kopf?“, mischte sich Dougal ein.
    „Nein.“
    „Hmm. Ich dachte, das könnte der Grund für seine Veränderung sein, aber möglicherweise war es Miss Oglivies Einfluss.“ „Oglivie? Wer ist das?“, wollte der Squire wissen.
    Dougal zog beide Brauen in die Höhe. „Die Frau ist etwa so groß.“ Er hielt die Hand in Schulterhöhe. „Braunes Haar? Graue Augen? Ein wenig füllig? Sie müsste mit Gregor zusammen reisen und mit einem Mann namens Ravenscroft.“
    „Allerdings! Sie sprechen von Lord MacLeans Mündeln, Mr. und Miss West.“
    Ein angespanntes Schweigen folgte.
    Alexander starrte so finster vor sich hin, dass der Squire vorsichtshalber einen Schritt zurücktrat. „Entschuldigen Sie bitte“, brummte Alexander schließlich, „sagten Sie, die Wests?“ Der Squire nickte.
    Erneut sahen die Männer einander bedeutungsvoll an, was dem Squire einiges Unbehagen bereitete. „Sie scheinen erstaunt zu sein, was ich nicht verstehe. Wer ist dieser Ravenscroft? Und wer ist Miss Oglivie? Ich habe noch nie von ihr gehört, doch Sie scheinen zu denken, dass sie haargenau aussieht wie Miss West...“
    „Ach, guter Mann!“ Dougal lächelte, machte einen Schritt nach vorn und schüttelte dem Squire herzhaft die Hand. „Das ist nur eine höchst unbedeutende Familienangelegenheit. Ich nehme an, Sie wissen nicht, wohin unser Bruder momentan unterwegs ist?“
    „Mr. West sagte, sie wollten Miss Wests Großmutter in Stirling besuchen.“
    „Wir kennen ihr Anwesen“, sagte Alexander, der alles andere als glücklich erschien.
    „Gut.“ Der Squire zögerte. „Das ist seltsam. Ich weiß nicht, warum es mir nicht vorher aufgefallen ist, aber Mr. West sprach von der Großmutter, als wäre er nicht mit ihr verwandt.“
    Achselzuckend wandte Dougal sich um und machte Anstalten, wieder auf sein Pferd zu steigen. Sein Bruder Hugh tat es ihm nach. „Ich kenne Mr. West sehr gut“, erklärte Dougal. „Er ist ein ziemlicher Dummkopf.“
    „Vielen Dank für Ihre Hilfe“, brummte Alexander und lenkte sein riesiges Pferd in Richtung der Straße. Seine Brüder folgten ihm.
    „Ihnen einen guten Abend“, rief Dougal dem Squire über die Schulter zu.
    „Warten Sie“, rief der Squire und hastete ihnen hinterher, aber die Männer waren bereits durch das Tor geritten, und das sich rasch entfernende Hufgetrappel zeigte, wie eilig sie es hatten.
    Was war da los? Warum waren MacLeans Brüder auf der Suche nach ihm? Und warum waren sie so überrascht gewesen, als sie von seinen Mündeln gehört hatten? Wenn sie seine Brüder waren, mussten sie doch seine Mündel kennen?
    Der Squire schaute hinüber zum Gasthaus und wünschte sich, er könnte Mrs. Bloom fragen. Sie hatte häufig mit Miss West gesprochen,