Erde

daß einige von denen da draußen keine Konkurrenz wünschen, wäre es sinnvoll, potentielle Rivalen wie uns frühzeitig und so einfach wie möglich auszumerzen, ehe wir uns zu etwas entwickeln, dem schwerer beizukommen wäre.«
    Er wies nach oben, als ob die Felsdecke unsichtbar wäre und der ganze Himmel sie umgeben würde. »Bedenken Sie die Einschränkungen, unter denen solch paranoide Kreaturen arbeiten müssen – arme Dinger. Es mag Jahre gedauert haben, bis sich unsere ersten Signale zu ihrem nächsten Horchposten ausgebreitet haben. Dort mußten sie dann eine geschickte Bombe bauen, um die Quelle zu suchen und zu vernichten.
    Aber bedenken Sie auch, wie schwierig es ist, etwas durch den interstellaren Raum zu schicken! Wenn Sie es mit nahezu Lichtgeschwindigkeit befördern wollen, sollte es lieber klein sein. Ich schätze, daß sie einen Miniatur-Cavitrongenerator ausgesandt haben, der kaum ausreichte, die kleinste und leichteste Singularität zu erzeugen, die die Aufgabe erfüllen würde.
    Natürlich – wenn man mit einer kleinen Singularität startet, wird es einige Zeit erfordern, um Masse im Innern des Zielplaneten zu absorbieren, ehe sie wirklich loslegen kann. In diesem Fall einhundertdreißig Jahre. Aber das sollte auch gewöhnlich ausreichen.«
    »In unserem Fall hätte es fast nicht gereicht«, sagte Teresa bitter. »Wenn wir mehr für den Weltraum investiert hätten, gäbe es inzwischen Kolonisten auf dem Mars. Vielleicht auch die Anfänge von Städten auf den Asteroiden oder dem Mond. Wir hätten einige Lebensarchen evakuieren können…«
    »Oh, Sie haben recht«, stimmte Alex zu. »Ich schätze, daß wir ungewöhnlich helle sind, was neu aufkommende Rassen angeht. Wahrscheinlich durchleben die meisten anderen viel längere Intervalle wischen der Erfindung des Radios und der Raumfahrt. Schließlich haben die Chinesen öfters etwas mit Elektrizität angefangen – vor den Babyloniern und den Römern.«
    Pedro Manella blickte auf seine Hände hinunter. »Intelligent, aber nicht intelligent genug. Selbst wenn wir dieses schreckliche Ding eliminieren, wäre der Alptraum dann wirklich vorbei?«
    Alex zuckte die Achseln: »Vermutlich nicht. Wir und unsere Nachkommen, sofern wir welche haben sollten, haben dann bestenfalls rauhe Zeiten zu gewärtigen.
    Wie ein Yankee es ausdrücken würde« – und er verfiel in einen Dialekt –, »die Galaxis, in der wir leben, is ’ne verdammt miese Nachbarschaft.«
    Manella bekam einen roten Kopf. »Lustig, Sie nehmen es verdammt leicht, wenn Sie darüber Witze reißen. Hat die Meldung Sie umgehauen? Oder haben Sie für uns noch eine andere Überraschung aufgehoben? Vielleicht können Sie noch einen anderen deus ex machina aus dem Hut ziehen, wie letztesmal?«
    Teresa erkannte plötzlich, daß dies in der Tat das war, weswegen ihr Atem gestockt hatte. Er hat das schon früher getan… Verzweiflung in frische Hoffnung verwandelt. Vielleicht auch diesmal?
    Als sie Alex lächeln sah, fühlte sie eine Aufwallung. Aber dann schüttelte er den Kopf und sagte einfach: »Nein, ich habe keine neuen Tricks.«
    Manella brüllte: »Warum grinsen Sie dann wie ein Idiot, Lustig?«
    Alex stand auf. Und obwohl er weiterhin lächelte, verkrampften sich seine Hände in einem langsamen Rhythmus. »Verstehen Sie nicht? Können Sie nicht begreifen, was das bedeutet?« Er wandte sich nach links und rechts und starrte der Reihe nach jede Person einzeln an, erntete aber nur bestürzte Blicke. Frustriert schrie er: »Es bedeutet, daß wir nicht schuldig sind. Wir haben uns und unsere Welt nicht zerstört!«
    Er drückte beide Hände auf den Tisch und beugte sich weit vor. »Sie haben alle gesehen, in welchem Zustand ich mich vorher befunden habe. Ich war dadurch zerstört. O gewiß, wir könnten es schaffen, Beta herauszuschleudern – ich gebe dafür jetzt bestenfalls eine Chance von eins zu vier.
    Aber was wäre der Punkt? Wenn wir die Art von Menschen produzieren, die etwas dergleichen in die Welt werfen würden und sich nicht einmal bemühen, sich wieder danach umzusehen. Würden wir es dann verdienen weiterzumachen?
    Sie alle haben mir immer gesagt: ›Alex, nimm es nicht so persönlich! Deine Singularität war harmlos, kein alles verschlingendes Monstrum wie Beta. Du bist unser Champion gegen dieses Ding.‹
    Champion?« Sein Lachen war bissig. »Könnte keiner von Ihnen sehen, wie ich mich wirklich dadurch gefühlt habe?«
    Alle starrten ihn an. Die Reserve des Physikers war