Erfindung der Violet Adams

hatte er das Gefühl, aus seiner Haut zu fahren, als er Zeuge wurde, wie einer der Roboter zum Leben erwachte, aufstand und ihn direkt anstarrte. Er war monströs: Er sah nicht wirklich menschlich aus, aber wiederum zu menschlich, um eine Maschine zu sein. Er hatte lange, schwere Eisenbeine mit einer Art Rohren, die hinten aus den Oberschenkeln kamen und zurück in die Schienbeine gingen. Die Beine waren durchgebildet und muskulös, während die Füße aus schweren Metallblöcken und Getrieben bestanden. Der Rumpf war skelettartig, fast wie ein kleiner Baum mit drei Ästen, die das obere Ende eines Brustkorbs bildeten. An zwei Ästen hingen lange mechanische Arme, von denen einer in scharfen, scherenähnlichen Fängen endete und der andere in etwas, das wie eine reale Hand aussah, obwohl sie im Licht leicht glänzte, sodass sie aus gut verarbeitetem Kupfer oder aus Bronze hätte sein können. Der Kopf war am furchterregendsten: dürr und metallisch, nicht wirklich menschlich, aber einem Menschenkopf erschreckend ähnlich. Er hatte keinen Mund, nicht einmal ein kleines Loch, und keine Augen, nur tiefe Absenkungen in der Schädeldecke, doch Jack hatte noch immer das Gefühl, von ihm angestarrt zu werden, irgendein niederes Bewusstsein schien ihn aus diesen dunklen Spalten zu analysieren. Der Roboter pulsierte leicht und gab ein zischendes Geräusch von sich, wie eine Schlange kurz vor dem Zustoßen.
    Violet schrie auf – äußerst unmännlich, Jack würde später mit ihr darüber reden müssen, falls sie das hier überlebten – , und der Roboter starrte sie an. Jack schluckte.
    »Verdammt«, wisperte Toby, dann rülpste er. Jack spürte, wie eisiger Schweiß seinen Nacken hinunterlief. Der Roboter machte einen schwankenden Schritt auf sie zu. Die sehr scharfen Scheren an seiner rechten Hand öffneten sich und schlossen sich wieder, ihre Enden waren auf Violet gerichtet. Er hielt inne und sah auf seine Hand hinunter, öffnete und schloss die Scheren erneut, als würde er sich an deren mörderischer Macht erfreuen. Dann blickte er wieder zu ihnen auf. Hätte er einen Mund gehabt, hätte er finster gelächelt, dachte Jack.
    »Lauft«, sagte Miriam, und alle folgten ihrem Rat, rannten durch den Gang zurück, den sie gekommen waren. Jack hörte, wie der Roboter ein paar schnelle, schwere Schritte machte und ihnen hinterherlief, dann hörte er Toby einen lauten Schmerzensschrei ausstoßen. Jack sah sich um, doch Toby war noch auf den Beinen und winkte Jack zu. Der Roboter blieb stehen und blickte auf seine Füße; dann drehte er sich um und starrte sie noch einmal mit seinem bösen Unlächeln an. Er drehte sich herum, sein Atem ging stoßweise, und sie liefen weiter, keinem besonderen Weg folgend. Obwohl die Angst den Rausch inzwischen vertrieben hatte, wusste Jack nicht, wo sie waren, und bezweifelte, dass einer der anderen das tat.
    »Hier entlang«, rief Miriam und stürzte um eine Ecke. Sie lüftete ihre Röcke beim Rennen fast bis zu den Knien. Die anderen folgten ihr. Wenige Minuten später blieben sie keuchend stehen und lehnten sich gegen die schmutzigen Wände. Jack lauschte, ob ihnen metallische Schritte hinterherjagten, hörte jedoch nichts.
    »Das war eine wirklich bescheuerte Idee«, brachte Jack unter heftigem Keuchen heraus.
    »Du bist verletzt«, sagte Miriam zu Toby, der seinen Arm umklammert hielt. Ein langer, blutiger Riss lief über seine Schulter; seine Jacke, sein Hemd und seine Haut waren aufgerissen. Jack zog Jacke und Hemd aus, riss Letzteres in Streifen und verband Toby damit sorgfältig und schweigend.
    »Diese Dinger waren letztes Mal weniger unheimlich«, sagte Toby. »Ich meine, letztes Mal sind sie nicht aufgestanden und haben uns angesehen. Sie haben nur irgendwie versucht, nach uns zu greifen.«
    »Dieser war neu«, stellte Violet fest. Sie hatte sich vorgebeugt, starrte auf den Boden und versuchte, wieder zu Atem zu kommen. »Letztes Mal war nichts so Hochentwickeltes dabei.«
    »Neu?«, fragte Miriam. »Du meinst, jemand hat ihn gerade erst gebaut?«
    »Oder er war hinter dieser Tür«, meinte Drew. Er schien von ihnen allen am wenigsten außer Atem zu sein und grinste über das ganze Gesicht, als würde er sich königlich amüsieren. »Niemand kann so etwas in einer Woche bauen, nicht?«
    Violet schüttelte den Kopf.
    »Lasst uns nie mehr hier heruntergehen«, sagte Jack, der Toby noch immer verarztete. »Überlassen wir das Ganze einfach sich selbst. Ich bin der Letzte, der etwas gegen