Eroberer der Unendlichkeit

ein komplettes Universum erkennen. Es war zweifellos so groß wie das, welches wir eben hinter uns gelassen hatten.
    Das gab uns einen neuen Begriff von der Unendlichkeit des Raumes. 30 000 Lichtjahre von unserem eigenen Sternenreich entfernt, tauchte nun ein Universum auf, das sich an Größe durchaus mit ihm messen konnte. Und doch schien es isoliert wie ein kleiner Nebel im unendlichen Raum zu liegen. Es zog an uns vorbei und war nach ein paar Stunden verschwunden. Und weit weg auf der anderen Seite tauchte der nächste Fleck auf.
    Wir verbrachten den nächsten Tag im Transporter. Über 150 000 Lichtjahre waren wir nun von der Erde entfernt. Und doch schien das Bild des Mädchens nicht merklich nähergekommen. Wir merkten, daß unsere Reise zu lange dauern würde, und so veränderten wir noch einmal unsere Größe.«
    Ich unterbrach ihn.
    »Hattet ihr die relative Größe des Mädchens berechnet?«
    »Ja«, sagte er. »Einen Moment, Frank, gleich komme ich dazu. Wir – unser Transporter – waren, mit der Erde verglichen, 500 000 Meilen hoch. Wir gingen bis auf 600 000 Meilen. Unsere Geschwindigkeit vergrößerte sich natürlich auch. Bei einer Million Meilen Höhe hatten wir die normale Größe des Mädchens erreicht. Das vereinfachte unsere Einstellungen. Wir brauchten keine Größenveränderung mehr durchzuführen. Ein ständig rückläufiger Zeitwechsel, der unserer nun normalen Existenz angepaßt war, sorgte dafür, daß sich die Handlung nicht weiter abrollte.
    Unsere Geschwindigkeit war mehr als proportional vergrößert. In der Ferne zogen ein gutes Dutzend Sternenreiche vorbei – über und unter uns und zu allen Seiten. Sie lagen in allen Ebenen und hatten die verschiedensten Größen und Formen. Einige waren klein, ein paar Lichtjahre im Durchmesser. Andere hatten gewaltige Ausmaße – bis zu 300 000 Lichtjahre.
    Wir erreichten schließlich eine Maximalgeschwindigkeit von ungefähr 90 000 Lichtjahren pro Stunde. Unsere Reise dauerte noch etwa achtzig Stunden, aber natürlich flogen wir nicht immer mit Höchstgeschwindigkeit dahin. Die Hälfte der Zeit beschleunigten wir. Und als wir insgesamt 4 750 000 Lichtjahre von der Erde entfernt waren, zeigte sich ein schwaches, phosphoreszierendes Leuchten in der Schwärze unter uns.
    Vor uns, etwas seitlich, lag ein Universum. Aber das hier war ein anderes Licht. Eine Ausstrahlung der Inneren Oberfläche selbst! Die Innere Oberfläche des hohlen kleinen Atoms, in dem dieser Raum und seine winzigen, wirbelnden Elektronen enthalten sind. Für uns auf der Erde sind sie riesige Sonnen, aber vom größeren Standpunkt aus betrachtet, schrumpfen sie zu unendlich kleinen Elektronen zusammen, die tausendmal pro Sekunde auf ihren Bahnen herumwirbeln.
    Das Mädchen und ihr Reich waren, wie wir vermutet hatten, auf dieser inneren Oberfläche des Atoms. Ja, Atom – so können wir es ruhig nennen. Das Mädchen und ihr Volk sind in Wirklichkeit winzig. Unser Atom ist nämlich nur ein kleines Materialteilchen in jener anderen Welt, aus der die Gnomen und der Riese gekommen waren.
    Die Gnomen und der Riese waren normalerweise zweifellos gleich groß – nur im Augenblick hatten sie sich verwandelt … Bitte, Frannie, du mußt dich gedulden! Ich kann nicht schneller erzählen …
    Wir konnten bei einem Abstand von etwa 4 900 000 Lichtjahren zum erstenmal die innere Oberfläche mit dem Teleskop erkennen. Ein Reich mit Wasser und Land. Mit Vegetation. Merkwürdig anzusehen und doch wieder normal. Es erstreckte sich in jeder Richtung unter uns – eine riesige, konkave Fläche.
    Wir behielten unsere Größe bei, aber mit Hilfe der abstoßenden Energie der inneren Oberfläche drosselte ich allmählich unsere Geschwindigkeit. Immer langsamer wurden wir, bis wir das letzte Lichtjahr schließlich in einer Woche zurücklegten. Das Mädchen, Vater, befindet sich etwa fünf Millionen Lichtjahre von uns entfernt. Unsere Erde könnte im Zentrum des leeren Raumes liegen – ich weiß es nicht. Vielleicht sind wir auch näher auf der Seite des Mädchens. Aber das ist unwichtig …
    Schließlich lag die innere Oberfläche dicht unter uns. Es dauerte noch eine Woche, bis wir die Geschwindigkeit so herabgesetzt hatten, daß wir in die Atmosphäre eindringen konnten. Ich war vorsichtig und kontrollierte unseren Fall dauernd.«
    Er unterbrach sich einen Moment. Es sah so aus, als wäge er seine nächsten Worte genau ab.
    »Ich möchte, daß ihr jetzt die terranischen Normen vergeßt. Stellt euch