Eugénie et l'enfant retrouvé

la tête. Bien qu’elle fut âgée de moins de trente ans, son métier l’avait mise en contact avec des couples étranges et des arrangements domestiques plus étranges encore.
    — Vous avez d’autres enfants, je crois.
    — Deux garçons. Le plus jeune rentrera de l’école bientôt, le plus âgé vers six heures. Ma mère habite aussi avec nous. Je vais vous la présenter dans un instant. Vous aurez aussi l’occasion de côtoyer trois domestiques : l’une qui ne fait plus rien, outre tenir compagnie à maman, puis une bonne et une cuisinière.
    La jeune femme hocha la tête. Née dans le quartier Petit-Champlain, elle côtoyait maintenant les grandes familles de la Haute-Ville, lesquelles embauchaient parfois une demi-douzaine d’employés de maison.
    — Vous n’avez pas apporté vos affaires personnelles?
    demanda
    Fernand.
    Comme
    vous
    vivrez
    parmi
    nous...
    — Un taxi fera la livraison de deux valises tout à l’heure.
    Avec mes bagages en plus, l’ambulance aurait été un peu étroite.
    — Je les récupérerai et je réglerai la course. Je pense que le mieux sera de vous loger dans la chambre de ma fille.
    Vous la trouverez encombrée, à cause du second lit. Mais vous serez proche de votre malade.

    Gladys Murphy hocha la tête. Ce genre d’arrangement valait mieux que de loger sous les combles, avec les domestiques.
    — Venez avec moi, maintenant.
    Elle le suivit dans la cuisine. Les deux employées de maison devisaient à voix basse en préparant le repas.
    L’arrivée de leur maîtresse les plongeait dans une fébrilité un peu inquiète.
    — Hortense, Gloria, je vous présente mademoiselle Murphy. Elle servira d’infirmière à madame, en attendant son rétablissement.
    Les deux femmes lui adressèrent des salutations empruntées, l’inconnue répondit tout aussi maladroitement.
    — Elle mangera avec nous, dans la salle à manger. Mais madame ne pourra pas descendre tout de suite.
    Des yeux, il interrogea Gladys.
    — Pas avant une bonne semaine. Mais ensuite, en s’appuyant sur quelqu’un, elle viendra à bout des escaliers.
    Les domestiques acquiescèrent. De toute façon, même avant l’opération, elle se faisait rare au moment des repas.
    — Elle pourra manger comme nous? voulut savoir Hortense, la cuisinière.
    — Un potage, des mets légers, pour commencer. Je vous en parlerai plus longuement tout à l’heure.
    — Maman se trouve chez elle ? intervint Fernand.
    — Nous venons de lui apporter du thé.
    L’homme traversa la pièce, flanqué de la nouvelle venue, pour atteindre la porte située au fond et frappa un petit coup avant d’ouvrir.
    — Mesdames, commença-t-il, je veux vous présenter mademoiselle Murphy.
    Il se tourna ensuite vers l’infirmière pour dire :

    — Voici maman et la personne qui veut bien lui tenir compagnie. Quand j’étais haut comme cela, elle a été ma gouvernante.
    De la main, il indiquait la taille d’un enfant. L’infirmière les salua. La vieille madame Dupire déplaça ses lunettes de lecture pour regarder par-dessus.
    — Approchez-vous un peu, jeune fille. Ma vue n’est plus ce qu’elle était.
    Tout en l’examinant, elle demanda :
    — Murphy, c’est un nom irlandais, ça.
    — Vous avez raison.
    — Et vous parlez français comme nous tous dans la maison. Un peu mieux, même.
    — C’est la faute des sœurs de la congrégation.
    La vieille dame rit de bon cœur à la répartie et désigna une troisième chaise placée près de la table.
    — Asseyez-vous. Non seulement vous regarder depuis ma position me fatigue le cou, mais je veux voir de plus près vos cheveux roux.
    Quand l’infirmière fut assise, elle leva la main pour les toucher du bout des doigts, sous la coiffe blanche.
    — Voyez-vous, c’est un privilège de la vieillesse. Plus personne n’ose me traiter de malpolie. Vos parents vous ont certainement donné un prénom.
    — Gladys.
    — Alors, mon grand, va chercher une autre tasse pour Gladys. Nous pourrons discuter un moment entre femmes.
    Fernand jeta un regard amusé vers l’infirmière, puis fit ce qu’on lui disait.
    — ... Et ma patiente? dit la jeune femme.
    — Vous voyez l’escalier tournant, fit l’aïeule, près de la porte par où vous êtes entrée ? Si elle appelle, vous entendrez.

    Maintenant,
    expliquez-moi
    comment
    une
    jolie
    fille comme vous est devenue infirmière de l’ordre de Victoria.
    En même temps, elle lui versait un peu de thé. Fernand retourna dans son bureau, un