Ewigkeit

abstürzte. Sie bluteten nicht. Sie durchliefen nicht einmal die medizinisch bekannten Phasen der Verwesung. Sie lösten sich nur zu einer Art Staub auf, der ungefähr in der Form der Leichen angeordnet war. Als die Städte und Siedlungen versagten und die Lebenserhaltungssysteme aus Mangel an menschlicher Wartung ausfielen, wurden die Leichen einfach wie Aschehäufchen fortgeweht.
    Es war nie die Absicht der VENS gewesen, sämtliches Leben auf dem Planeten zu vernichten. Dazu waren sie selbst viel zu sehr am Mars interessiert. Wäre Silberregen außer Kontrolle geraten (er war natürlich niemals in diesem Maßstab getestet worden, und seine Wirkung war nicht gänzlich vorhersagbar gewesen), hätte man eine Gegenspore freigesetzt, die die Waffe neutralisierte, bevor sie größeren Schaden anrichten konnte. Aber dazu hatte kein Anlass bestanden. Der Silberregen hatte genauso funktioniert, wie es die Werbung versprochen hatte.
    Die Slasher waren durch das Ausmaß dieser Gräueltat wie gelähmt. Sechzigtausend Menschen waren auf dem Mars gestorben – mehr als die Zahl der Opfer, die der Konflikt bis zu diesem Zeitpunkt gefordert hatte. Doch als die Slasher gerade bereit waren, eine vernichtende Vergeltungsoffensive gegen Tanglewood zu starten, mit Waffen, die sie bis dahin in Reserve gehalten hatten, fand eine ähnlich schockierende Wende unter den Stokern statt. Führende Politiker verurteilten das Vorgehen der Strategen, die Silberregen entwickelt und eingesetzt hatten. Ein blutiger Coup folgte, und jene, die für das Verbrechen gegen den Mars verantwortlich waren, wurden vor Gericht gestellt und exekutiert. Diese Bestrafungen schienen die Slasher zu beschwichtigen. Innerhalb weniger Wochen hatten man sich über ein Waffenstillstandsabkommen geeinigt, und die Kämpfe wurden Ende August eingestellt. Der Mars unterstand ab 2244 wieder der Verwaltung der Stoker, doch es gab bedeutende Konzessionen an die Slasher. Zwar ließ sich nicht behaupten, der Mars hätte sich von diesem Angriff erholt, aber der Genesungsprozess hatte begonnen. Das Terraformungsprogramm wurde fortgeführt, auch wenn man dem Ziel kaum näher kam, aber immerhin war es etwas, für das sich zu leben lohnte. Ehrgeizige neue Siedlungen entstanden in Solis Planum und Terra Cimmeria, und die Renovierung des orbitalen Raumhafens, den man während des Krieges aufgegeben und eingemottet hatte, brachte einen wirtschaftlichen Aufschwung.
    Doch bis heute, dreiundzwanzig Jahre später, war die Verödete Zone immer noch ohne Leben. Es mochte Zufall oder Schicksal sein – jedenfalls schlugen die genetisch modifizierten Pflanzen dort nie Wurzeln. Keine der Kolonien innerhalb des Silberregen-Gebiets wurde jemals wiederbesiedelt. Die weißen Knochen der Geisterstädte versanken langsam im marsianischen Staub, seit dem Zeitpunkt der Gräueltat unberührt.
    Auger erinnerte sich an ihren Traum von Paris und den kleinen Jungen mit der Trommel auf den Champs-Elysées.
    »Das war vor dreiundzwanzig Jahren«, schloss sie ihren Bericht. »Offiziell existiert die Waffe nicht mehr. Angeblich wurden sogar die Entwicklungsunterlagen vernichtet. Aber Susan White hat diesen Begriff nicht ohne Grund auf eine Postkarte geschrieben. Es gibt noch oder wieder jemanden, der Silberregen einsetzen kann. Vielleicht hat er die Waffe sogar verbessert. Und das nächste Ziel sind nicht ein paar zehntausend marsianische Kolonisten. Sondern drei Milliarden Menschen – die gesamte Bevölkerung deiner Version der Erde.«
    »Aber warum?«
    »Um das zu eliminieren, was niemals hätte sein sollen. Um diese drei Milliarden Leben auszulöschen, als wären sie unbrauchbare Daten in einer gewaltigen Computersimulation. Um die Uhr bis zum Moment des Quanten-Schnappschusses zurückzudrehen und eine makellose Kopie der Erde zu erhalten, die nicht mit lästigen lebenden Bewohnern verpestet ist.«
    »Das ist ungeheuerlich«, sagte Floyd entsetzt.
    »Wenn man es aus einer bestimmten Perspektive betrachtet. Aus einer anderen geht es nur ums Aufräumen, ums Saubermachen – als würde man ein Foto retuschieren. Weißt du noch, was das Kriegsbaby in Berlin gesagt hat? Dass ihr eigentlich nur drei Milliarden Rasterpunkte seid?«
    »Wir müssen etwas dagegen tun.«
    »Wir versuchen es. Aber vielleicht ist es schon zu spät. Wenn sie inzwischen die räumlichen Koordinaten der AGS ermittelt haben, müssen sie jetzt nur noch hinfliegen und den Silberregen zum Einsatz bringen.«
    »Dann müssen wir zusehen, dass wir