Ex

fest und schaute in die Runde. »Das soll für niemanden eine Beleidigung sein.«
    Ward Riley runzelte nachdenklich die Stirn. »Vielleicht soll es bedeuten, daß jemand anderer als Adam da ist.«
    Joanna sah, wie Rogers Augen erst Ward und dann Sam fixierten, doch dieser wich allen Blicken aus. Sie wußte, was er dachte und was alle dachten. Denn sie dachte es ebenfalls.
    »Stimmt das?« fragte Sam ruhig. »Es ist jemand da, aber es ist nicht Adam?«
    Ein klares, nachdrückliches Pochen für ›Ja‹.
    »Kannst du uns sagen, wer du bist?« In kritischen Momenten bemühte sich Sam immer um einen bewußt gelassenen und scheinbar beiläufigen Tonfall.
    Das Kratzen, das aus dem Tisch ertönte, klang anders als sonst, aufgrund der anderen Holzstruktur war es leiser. Doch wie sie sofort erkannten, kam es aus dem Holz selbst, nicht von der Oberfläche des Tisches. An dem gleichen Geräusch hatte Maggie damals erkannt, daß Adam etwas schreiben wollte. Jetzt äußerte jemand anderer denselben Gedanken.
    »Daran hätten wir denken müssen«, murmelte Sam. »Das Ouija-Brett ist kaputt, und wir haben kein anderes.«
    »Ich kümmere mich darum!« Pete war bereits aufgesprungen und marschierte zum Beistelltisch an der Wand. »Wenn es funktioniert hat, als ich klein war«, meinte er, »dann müßte es doch auch heute noch klappen.«
    Er nahm ein Blatt Papier und schrieb mit einem Filzstift die Buchstaben des Alphabets darauf, die er mit einer Schere ausschnitt. Ein weiteres Blatt wurde mit den Worten ›Ja‹ und ›Nein‹ beschriftet und halbiert. Dann ordnete er die Schnipsel auf dem Tisch an wie auf dem Ouija-Brett. Als Zeiger diente ein umgedrehtes leeres Glas, das in der Mitte plaziert wurde.
    Während der ganzen Prozedur hatte niemand etwas gesagt, fast als befürchteten sie, mit einem falschen Wort irgendeine Art Zauber zu brechen. Kaum hatte Pete sich wieder gesetzt, legte jeder unaufgefordert eine Fingerspitze auf das umgestülpte Glas.
    »Bitte teile uns deinen Namen mit«, sagte Sam.
    Und schon begann sich das Glas zu bewegen. Es hatte eine unerbittliche Zielstrebigkeit, die Joanna an die griechische Tragödie erinnerte. Man weiß, was geschehen wird, aber das Spannende ist, dabei zuzusehen, wie die Handlung unweigerlich auf ihr dramatisches Ende zusteuert. Sicher und präzise rutschte das Glas über den Tisch und verweilte nur kurz an den jeweiligen Buchstaben, bis sich das Wort »M-A-G-G-I-E« ergab.
    Ächzend rang Drew nach Luft. Sie schlug die Hände vor den Mund, und mit dieser Geste erinnerte sie auf seltsame Weise an Maggie, wenn sie überrascht oder erschrocken gewesen war. Die übrigen saßen still da und fragten sich, was sie sagen sollten und wer als erster das Schweigen brechen würde.
    »Laßt eure Finger am Glas«, ermahnte Sam sie im besonnenen Ton eines Chirurgen, der nach einem neuen Instrument verlangt. Zwei oder drei Fingerspitzen legten sich wieder zaghaft ans Glas, zuletzt auch Drews Finger.
    »Bitte sag uns«, fuhr Sam fort, »warum du dich Maggie nennst.«
    Wie aus einer Waffe abgefeuert, schoß das Glas unter ihren Händen davon, verfehlte Sam und Roger nur um wenige Zentimeter und zersplitterte an der Wand. Es ging so schnell, daß sie nicht einmal reagieren konnten. Sie saßen nur wie erstarrt da, während das Klirren in ihren Ohren nachhallte.
    Aus Petes Kehle drang ein gurgelndes Stöhnen, als er plötzlich auf seinem Stuhl zusammensackte und sein Kopf nach vorne fiel. Zuerst dachte Joanna, eine Glasscherbe hätte ihn getroffen. Aber man sah kein Blut, keine Anzeichen einer Verletzung. Und mit einem Mal wußte sie, was geschah. Es war eine beinahe exakte Wiederholung jenes Auftritts von Murray Ray an jenem Tag in Camp Starburst, als er so tat, als erhalte er die telepathische Nachricht vom Tod des Mannes dieser armen Frau aus dem Publikum. Allerdings wußte Joanna, daß es diesmal nicht gespielt war.
    Pete ließ seinen Kopf kreisen und stöhnte laut. Die anderen waren sofort auf den Beinen, schrien entsetzt durcheinander.
    »Er hat einen Anfall. Ruft einen Arzt!«
    »Nein!« rief Sam im Befehlston. »Das ist kein Anfall. Wartet.«
    Er trat näher an Pete heran und faßte ihn an der Schulter. »Pete…?«
    Da fuhr der Kopf zurück, und das Gesicht, das Sam entgegenstarrte, hatte nichts mehr mit Pete zu tun. Die Augen verschwanden fast in den Höhlen, die Lippen über den gefletschten Zähnen waren zu einem höhnischen Grinsen verzogen.
    Zwei Stühle fielen um, dann noch einer, als alle vor