Excalibur

je les
regardais travailler, j’avais peur pour eux, me demandant combien ils seraient
à voir le soleil d’été.
    Un message d’Arthur
nous parvint juste avant le solstice. À Dun Caric, nous préparions activement
la grande fête de la mort du soleil, qui se prolongerait durant une semaine,
lorsque Emrys arriva. Il chevauchait une monture aux sabots enveloppés de cuir
et était escorté par six lanciers d’Arthur. L’évêque nous dit qu’il avait
séjourné dans le Gwent pour continuer à discuter avec Meurig pendant qu’Arthur
retournait en Démétie. « Le roi n’a pas totalement refusé de nous aider »,
nous dit-il, frissonnant près du feu où il s’était fait de la place en
repoussant deux de nos chiens. Il tendait vers les flammes ses mains potelées
que rougissaient les gerçures. « Mais les conditions qu’il nous impose
sont, je le crains, inacceptables. » Il éternua. « Chère Dame, vous
êtes très aimable, dit-il à Ceinwyn qui lui apportait une corne d’hydromel
chaud.
    — Quelles
conditions ? » demandai-je.
    Emrys secoua
tristement la tête. » Il veut le trône de Dumnonie, Seigneur.
    — Il veut
quoi ? » explosai-je. Emrys leva la main pour calmer ma colère. « Il
dit que Mordred est incapable de régner, qu’Arthur n’en a pas envie, et qu’il
faut un roi chrétien à la Dumnonie. Il se propose lui-même.
    — Ce
bâtard ! Ce petit bâtard perfide et poltron !
    — Arthur
ne peut pas accepter, bien sûr ; le serment qu’il a prêté à Uther garantit
son refus. » Il aspira quelques petites gorgées d’hydromel et soupira d’aise.
« C’est bon de se réchauffer.
    — Alors,
si nous ne lui livrons pas le royaume, Meurig ne nous aidera pas ?
    — C’est
ce qu’il dit. Il maintient que Dieu protégera le Gwent et que, si nous ne le
proclamons pas roi, il nous faudra défendre seuls la Dumnonie. »
    J’allai à la
porte de la salle écarter le rideau de cuir et regarder la neige qui montait jusqu’aux
pointes de notre palissade. « Avez-vous parlé à son père ?
demandai-je.
    — Je suis
allé voir Tewdric. En compagnie d’Agricola qui vous envoie ses amitiés. »
    Agricola avait
été le commandant du roi Tewdric, un grand guerrier qui combattait en armure
romaine avec une froide férocité. Mais maintenant, c’était un vieillard, et son
maître, Tewdric, avait renoncé au trône et adopté la tonsure du prêtre,
abandonnant ainsi le pouvoir à son fils. « Agricola va bien ?
    — Il est
vieux, mais vigoureux. Il nous approuve, bien sûr, mais... » Emrys haussa
les épaules. « Quand Tewdric a abdiqué, il a renoncé au pouvoir. Il dit qu’il
ne peut pas faire changer son fils d’opinion.
    — Qu’il
ne veut pas, grommelai-je en retournant près du feu.
    — Probablement. »
Emrys soupira. « J’aime bien Tewdric, mais pour le moment, d’autres
problèmes le préoccupent.
    — Quels
problèmes ? demandai-je avec trop de véhémence.
    — Il
aimerait savoir si, au ciel, nous mangerons comme les mortels, répondit Emrys d’un
air embarrassé, ou si nous n’aurons plus besoin de nourritures terrestres. Il
faut que vous sachiez que certains chrétiens croient que les anges ne mangent
pas, que tous les appétits grossiers de ce monde leur sont épargnés, et le
vieux roi essaie d’imiter ce genre de vie. Il mange très peu, en fait il s’est
vanté devant moi d’avoir réussi, une fois, à rester trois semaines sans
déféquer, et qu’après, il s’est senti bien plus saint. » Ceinwyn sourit,
mais ne dit rien tandis que moi, je regardai fixement l’évêque sans en croire
mes oreilles. Emrys termina l’hydromel. « Tewdric prétend qu’en se privant
de manger il entrera en état de grâce, ajouta-t-il d’un air de doute. J’avoue
que je ne suis pas convaincu, mais c’est, semble-t-il, un homme très pieux.
Nous devrions tous être aussi fervents.
    — Que dit
Agricola ?
    — Il se
vante de déféquer fréquemment. Pardonnez-moi, Dame.
    — Cela a
dû être une joyeuse confrontation, répliqua sèchement Ceinwyn.
    — Cette
rencontre n’a pas eu d’effet immédiat, reconnut Emrys. J’avais espéré persuader
Tewdric de faire changer son fils d’avis, mais hélas, tout ce que nous pouvons
faire maintenant, c’est prier, conclut-il en haussant les épaules.
    — Et
garder nos lances affûtées, dis-je tristement.
    — Cela
aussi », acquiesça l’évêque. Il éternua de nouveau et se signa