Excalibur

arc à l’un de mes chasseurs et choisi pour cible un orme
mort, au bord de la route. Elle tirait bien, criblant le bois pourri de
flèches, mais lorsque je la complimentai de son habileté, elle fit la grimace. « Je
manque d’entraînement. Avant, j’étais capable de tuer un daim qui courait à
cent pas, maintenant, je me demande si je pourrais en blesser un immobile à
cinquante. » Elle arracha les flèches de l’arbre. « Mais je pense
pouvoir toucher un Saxon, si l’occasion s’en présente. » Elle rendit l’arme
à mon chasseur, qui s’inclina et s’éloigna à reculons. « S’ils sont près
de Durnovarie, que vont-ils faire ensuite ?
    — Ils
remonteront cette route.
    — Sans
pousser plus loin à l’ouest ?
    — Ils
connaissent nos plans. » Je lui parlai des boutons en or ornés de visages
barbus, découverts chez Mordred. « Aelle marche sur Corinium pendant que
les soldats de Cerdic ravagent le sud. Et nous sommes coincés ici à cause d’Argante.
    — Laisse-la
pourrir, dit sauvagement Guenièvre, puis elle haussa les épaules. Je sais que
cela t’est impossible. Est-ce qu’il l’aime ?
    — Je ne
saurais le dire, Dame.
    — Bien
sûr que si. Arthur se plaît à faire croire qu’il est conduit par la raison,
mais il aspire à être gouverné par la passion. Il bouleverserait le monde par
amour.
    — Il n’a
pas beaucoup bouleversé le monde ces derniers temps.
    — Jadis,
il l’a fait pour moi, répliqua-t-elle, non sans une note de fierté. Alors, où
vas-tu ? »
    Je m’étais
dirigé vers mon cheval qui paissait l’herbe entre les taupinières. « Je
pars pour le sud.
    — Fais
cela et nous te perdrons, toi aussi. »
    Guenièvre
avait raison, mais je commençais à bouillir de voir ainsi mes espoirs frustrés.
Pourquoi Issa n’avait-il pas envoyé de message ? Il était parti avec
cinquante de mes meilleurs guerriers et tous avaient disparu. Je maudis ce jour
perdu à attendre, donnai une calotte à un gamin innocent qui caracolait en
jouant au lancier, puis des coups de pied aux chardons. « Nous pourrions
partir pour le nord, suggéra Ceinwyn calmement en montrant les femmes et les
enfants.
    — Non,
dis-je, il faut rester ensemble. » Je regardai en direction du sud, mais
ne vis rien sur la route, que de tristes réfugiés qui avançaient péniblement. C’étaient
pour la plupart des familles parties avec leur précieuse vache, et parfois un
veau, bien qu’en cette saison nouvelle, les veaux fussent trop petits pour
marcher. Certains, abandonnés au bord de la route, appelaient pitoyablement
leur mère. D’autres réfugiés, des commerçants, tentaient de sauver leurs
marchandises. Un homme conduisait une charrette, tirée par un bœuf, pleine de
paniers de terre savonneuse, un autre emportait des peaux, certains de la
poterie. Ils nous jetaient des regards mauvais, nous blâmant de ne pas avoir
arrêté les Saxons plus tôt.
    Seren et
Morwenna, que leur tentative de dépouiller le bois de ses jacinthes n’amusait
plus, avaient trouvé une portée de levrauts sous des fougères et du
chèvrefeuille, en bordure des arbres. Elles appelèrent Guenièvre avec de grands
gestes, puis caressèrent doucement les petits corps poilus qui frissonnaient
sous leurs mains. Ceinwyn les observait. « Elle a fait la conquête des
filles, me dit-elle.
    — Celle
de mes lanciers aussi. » C’était vrai. Il y a quelques mois, mes hommes
avaient traité Guenièvre de putain et maintenant ils la contemplaient avec
adoration. Elle s’était proposée de les charmer, et quand Guenièvre décidait d’être
aimable, elle pouvait éblouir. « Après cela, Arthur aura bien du mal à la
remettre en cage, dis-je.
    — C’est
sans doute pour cela qu’il a voulu la relâcher, fit observer Ceinwyn. Il ne
souhaitait sûrement pas sa mort.
    — Argante,
si.
    — Évidemment »,
acquiesça-t-elle, puis elle resta, comme moi, les yeux fixés sur l’horizon sud,
mais on ne voyait toujours aucun lancier sur la longue route droite.
    Issa finit par
nous rejoindre au crépuscule. Il arriva avec ses cinquante lanciers, les trente
gardes du palais de Durnovarie, les douze Blackshields qui constituaient la
petite armée personnelle d’Argante, et au moins deux cents réfugiés. Pire, il
nous apportait six chariots, tirés par des bœufs menant un train d’escargots,
et c’étaient ces lourds véhicules qui l’avaient tant retardé. « Qu’est-ce
qui t’a pris ? lui