Excalibur

nombre, mais ils ne reculèrent pas et leur druide sautillait
devant eux, sa barbe tressée de poils de renard frétillait et les petits os qui
y étaient attachés cliquetaient tandis qu’il disait aux Irlandais qu’ils
étaient bénis et qu’après leur mort, ils recevraient de l’or en récompense. « Tuez-le !
hurlait Argante à ses gardes du corps en me désignant. Tuez-le tout de suite !
    — Assez ! »
cria sèchement Guenièvre. Elle s’avança au milieu de la route et regarda
impérieusement les Blackshields. « Ne faites pas les imbéciles, baissez
vos lances. Si vous voulez mourir, emportez des Saxons avec vous, pas des
Dumnoniens. » Elle se tourna vers Argante. « Venez, mon enfant »,
dit-elle, et elle attira la jeune fille à elle, se servant d’un coin de sa cape
grisâtre pour essuyer ses larmes. « Vous avez tout à fait raison d’essayer
de sauver le trésor, dit-elle, mais Derfel aussi a raison. Si nous ne nous
hâtons pas, les Saxons nous rattraperont. » Elle se tourna vers moi. « Y
a-t-il une possibilité d’emporter cet or ?
    — Aucune »,
répondis-je, et il y n’en avait pas. Même si j’avais attelé les lanciers aux
chariots, ceux-ci nous auraient tout de même ralentis.
    « Cet or
est à moi ! hurla Argante.
    — Il
appartient aux Saxons, maintenant », dis-je, et je criai à Issa d’ôter les
chariots de la route et de libérer les bœufs.
    Argante cria
une dernière protestation, mais Guenièvre la prit dans ses bras et la serra
contre elle. « Il ne convient pas à une princesse de montrer sa colère en
public, lui murmura-t-elle doucement. Soyez mystérieuse, ma chère, et ne
laissez jamais les hommes deviner ce que vous pensez. Votre pouvoir repose dans
l’ombre, car à la lumière du soleil les hommes vous domineront toujours. »
    Argante n’avait
aucune idée de l’identité de cette grande et belle femme, mais elle laissa
Guenièvre la réconforter tandis qu’Issa et ses hommes poussaient les chariots
sur le bas-côté herbu. Je permis aux femmes de prendre les capes et les robes
qu’elles voulaient, mais nous abandonnâmes les chaudrons, les trépieds et les
chandeliers. Issa découvrit l’une des bannières de guerre d’Arthur, un immense
drap de lin blanc où était brodé, avec des fils de laine, un grand ours noir,
et nous la gardâmes pour empêcher qu’elle ne tombe aux mains des Saxons, mais
nous ne pouvions pas emporter l’or. Nous transportâmes les coffres jusqu’à une
rigole d’écoulement inondée, dans un champ voisin, et nous déversâmes les pièces
dans l’eau puante, en espérant que les Saxons ne les découvriraient pas.
    Argante
sanglotait en nous regardant faire. « Il est à moi ! protesta-t-elle
une dernière fois.
    — Autrefois,
c’était le mien, dit très calmement Guenièvre, et j’ai survécu à cette perte,
tout comme vous le ferez. »
    Argante s’écarta
aussitôt pour lever les yeux sur la femme plus grande qu’elle. « Vous !
    — N’ai-je
pas de nom, enfant ? demanda Guenièvre avec une touche de dédain. Je suis
la princesse Guenièvre. »
    Argante se
contenta de pousser un cri, puis elle remonta la route en courant jusqu’à l’endroit
où s’étaient retirés les Blackshields. Je gémis, remis Hywelbane au fourreau,
puis attendis que mes hommes aient caché le reste de l’or. Guenièvre avait
retrouvé l’une de ses anciennes capes, un flot de lainage doré, bordé de
fourrure d’ours, et s’était débarrassée du vieux vêtement terne qu’elle portait
en prison. « Son or, vraiment ! me dit-elle avec colère.
    — On
dirait que je me suis fait un ennemi de plus », répliquai-je en regardant
Argante parler à son druide et le presser sans doute de me lancer une
malédiction.
    « Si nous
avons un ennemi commun, Derfel, dit Guenièvre avec un sourire, cela fait enfin
de nous des alliés. Ça me plaît bien.
    — Merci,
Dame. » À la réflexion, mes filles et mes lanciers n’étaient pas les seuls
à être tombés sous le charme.
    Le reste de l’or
ayant été versé dans le fossé, mes hommes revinrent ramasser leurs lances et
leurs boucliers. Le soleil flambait au-dessus de la Severn, remplissant l’ouest
d’une lueur cramoisie lorsqu’enfin nous partîmes vers la guerre.
     
    *
     
    Nous n’avions
parcouru que quelques lieues quand l’obscurité nous poussa à quitter la route
pour chercher un abri, mais au moins nous avions atteint les collines, au