Falkenschwur: Die Fortsetzung des Bestsellers »Pestsiegel« (German Edition)

Ich warf mich auf ihn, setzte mich auf seine Beine und hielt seine gefesselten Arme unten, bis er allmählich schwächer wurde. Nehemiah näherte sich ihm mit der weihevollen Konzentration eines Wundarztes. Ich schaute weg.
    Der Landsknecht schrie, als Nehemiah das Messer senkte. Aus einem Schnitt neben seinem Auge lief ihm ein Tropfen Blut über die Wange. In einem flatternden, kreischenden Chor erhoben sich die Krähen in die Lüfte.
    »Ich sag es, ich sag es, ich sag alles!«
    Ich zog Nehemiah zurück.
    »Der König ist in Althorp.«
    »Althorp?«
    »Der Landsitz von Lord Spencer«, sagte George. »Zwanzig Minuten von hier.«
    Gleich einem reißenden Sturzbach sprudelten die Worte aus dem Landsknecht hervor. Dem König war gestattet worden, mit notdürftiger Bewachung Althorp zu besuchen. Richard war dort und wartete darauf, ihn nach Norden bringen zu können. Seine Landsknechte waren in der Nähe von Holdenby, bereit, uns anzugreifen und abzulenken.
    »Er wartet?«, sagte ich. »Du meinst, der König ist noch in Althorp?«
    Der Landsknecht verdrehte die Augen, starrte hinauf in den Himmel und in die Wipfel der Bäume, über denen die Krähen immer noch ungehalten ihre Runden drehten. Nehemiah machte eine Bewegung auf ihn zu.
    »Haltet ihn fern von mir!«, schrie der Landsknecht.
    »Lass ihn«, knurrte ich Nehemiah so heftig an, dass er zurücktaumelte. »Der König ist immer noch dort?«, wiederholte ich meine Frage.
    »Das ist das Letzte, was ich hörte. Der König wünscht, seine Partie Bowls zu beenden, und Sir Richard Stonehouse hat den Aufbruch hinausgeschoben, um Seine Majestät zu erfreuen. Diese Engländer!«
    Er spie verächtlich aus.

22. Kapitel
    Ruhig und friedlich lag Althorp in der Nachmittagssonne, als sie zwischen Wolken hervorbrach, die aussahen wie gehämmertes Zinn. Lord Spencer hatte sich Bauernstellen, Katen, Wiesen und Wälder angeeignet und damit eine der prächtigsten Besitzungen des Landes geschaffen. Wir sahen mehr Schafe als Soldaten. Scogman leckte sich die Lippen.
    »Darf ich sprechen, Sir?«
    »Nein. Rühr auch nur eines davon an, und …«
    »Ihr werdet es essen?« Er grinste.
    Ich brachte ihn zum Schweigen. Wir waren die Späher unseres Haupttrupps und hatten den höchsten Punkt des ansteigenden Geländes erreicht, von dem aus wir auf den gewaltigen, mit Bäumen gesprenkelten Park hinunterblicken konnten. Er wirkte wie eine zeitlose, idyllische Kulisse für das überwiegend im Tudorstil errichtete Schloss mit seinen roten Ziegeln und den hohen, gewundenen Schornsteinen.
    »Da unten war früher mal ein Dorf«, sagte Scogman.
    »Woher weißt du das?«
    »Hab neben einem Mann aus Northamptonshire gekämpft, dessen Urgroßvater hier gelebt hat. Das Dorf wurde niedergerissen, damit die Schafe hier weiden können. Alles, was von dem Dorf übrig geblieben ist, ist der Name. Althorp.«
    Ich gab George ein Zeichen. Die meisten seiner mehreren hundert Soldaten hatte er hinter der Anhöhe zurückgelassen, so dass sie vom Haus aus nicht zu sehen waren. Jetzt postierte er zwei Männer auf der Hügelkuppe, die unser Vorankommen beobachten sollten, und gab ihnen Anweisungen. Scogman, George und ich ritten auf das Schloss zu.
    Als wir uns dem Torhaus näherten, befahl man uns anzuhalten. Die Wache sah, dass George zu Fairfax’ Kavallerie gehörte, also zu seinem eigenen Regiment, und behandelte uns höflich. Doch als George ihm das Losungswort nicht nennen konnte und sich weigerte, jemand anderem als einem Offizier sein Anliegen zu erklären, änderte sich die Atmosphäre. Zwei weitere Soldaten tauchten auf, einer mit einer Pistole im Gürtel, der andere mit einem Spieß. Sie befahlen uns, unsere Schwerter abzulegen. Scogman war unwillig, aber George wies ihn an, seinen Gürtel zu lösen.
    »Blutvergießen vermeiden«, murmelte er bitter, Cromwells Worte wiederholend.
    Die Wache schickte nach einem Offizier, als George einen Mann am Fenster des Torhauses vorbeigehen sah.
    »Samuel«, rief er. »Sam!«
    Ein fetter, schwerfälliger Mann in der Uniform eines Captains kam aus dem Haus und musterte ihn erstaunt. »George! Was machst du denn hier?«
    »Wachwechsel, Sam.«
    Der Captain starrte uns an. »Den Teufel werdet ihr tun.«
    »Hör zu, Sam.«
    George nahm ihn beiseite. Sie schritten vor dem Torhaus auf und ab, wobei George eindringlich auf den anderen Mann einredete. Ich hörte ihn das Wort Sold erwähnen, und Straffreiheit, und der Captain, der in der drückenden Hitze schwitzte, nahm seinen