Farmer, Philip José - Flusswelt 05

hatten überlebt. Nein. Die Blaue Raupe saß auf dem riesigen Pilz, und auch die Pferdebremse, ein zu zerbrechliches Geschöpf, als daß man es aufs Töten hätte programmieren können, lebte noch. Sie zählten jedoch nicht.
    Burton fühlte sich müder und leerer als zuvor in seinem langen Leben. Er hatte einen Schock und war wie betäubt. Die ihn umgebende Welt kam ihm fremd vor und schien davonzutreiben.
    »Wer kann so etwas Schreckliches getan haben?« jammerte Alice.
    Ja, wer?
    In diesem Augenblick stöhnte William Gull und richtete sich zwischen den Toten auf.

33
    Obwohl blutüberströmt, war der Engländer bis auf eine Beule am Hinterkopf unverletzt.
    »Ich wurde bewußtlos, und ein paar Tote fielen über mich. Die Androiden haben mich nicht gesehen.«
    Er betastete behutsam den Kopf und schnitt eine Grimasse.
    »Sie haben großes Glück gehabt«, sagte Burton dumpf. »Ich glaube, Sie sind der einzige, der zu Boden ging und nicht geköpft wurde.«
    Warum hatte Gull dieses Glück gehabt? Warum waren Nur, De Marbot oder die Behn nicht verschont geblieben?
    Nein, es spielt keine Rolle, sagte er sich. Sie können wiederbelebt werden.
    Und dann wußte er plötzlich, daß der Mörder dafür gesorgt hatte, daß sie tot bleiben würden. Warum sollte man sie töten, wenn man sie zurückbringen konnte? Es ergab keinen Sinn.
    Er würde es später herausfinden. Im Augenblick mußten sie sich von der Erschöpfung und dem Schock erholen. Dann mußten die Toten zu Asche verwandelt und das schreckliche Durcheinander beseitigt werden.
    »Gehen wir zum Haus«, sagte Burton. »Hier können wir nichts mehr tun.«
    Zuerst mußte er jedoch Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, um sich und die anderen zu schützen. Er hob die beiden Strahler auf. »Sternenlöffel«, sagte er, »waren Androiden im Haus, als du sie geholt hast?«
    »Ich habe keine gesehen«, sagte sie. Ihre Stimme war so ausdrucksleer wie ihr Gesicht.
    »Wir werden alles selbst machen müssen«, sagte er. »Wir können den Androiden nicht mehr trauen.«
    Er blieb stehen. Die Strahler kamen ihm ziemlich leicht vor. Er öffnete die Griffklappen und sah in die Behälter für die Energiekapseln. Er fluchte. Sie waren leer.
    Er zeigte sie Sternenlöffel. »Sie wären nutzlos gewesen«, sagte er.
    »Es tut mir leid«, entgegnete sie. »Ich war so nervös, daß ich es nicht bemerkt habe.« Sie fröstelte. »Nur gut, daß ich sie nicht einzusetzen brauchte.«
    »Ja. Aber wer immer sie entladen hat, er ist sehr klug. Nur…«
    Sie trotteten den Hügel hinauf und schienen dabei jeden Schritt durch eine dicke, schwere Substanz machen zu müssen. Es war, als gingen sie auf dem Boden eines Sirupfasses.
    »Was?« sagte Sternenlöffel.
    »Warum hat der Mörder die Androiden nicht die Strahler aus dem Haus holen lassen, um uns zu erledigen? Es wäre ein Kinderspiel gewesen. Wir hätten keine Chance gehabt.«
    Li Po hatte zugehört. »Vielleicht gefällt ihm der Anblick von Blut«, sagte er. »Oder er wollte, daß wir leiden oder denken, er hätte vielleicht überlebt. Wie sich herausgestellt hat…«
    »Er wird nicht aufhören«, sagte Burton.
    »Er hat versagt«, sagte der Chinese. »Wir brauchen unsere Freunde nur wiederzubeleben, und er wird…« Sein Kiefer sackte herab. »Oh! Was, wenn er gegen ihre Wiederbelebung Vorkehrungen getroffen hat?«
    »Genau«, sagte Burton. »Naja, wir werden es bald herausfinden.«
    Frigate schloß zu ihnen auf. Er schaute zurück, und Burton drehte sich um, um festzustellen, wohin er sah. Gull war weit hinter ihnen und bewegte sich langsam bergauf.
    »Mein Argwohn könnte übertrieben sein«, sagte der Amerikaner, »aber findest du nicht auch, daß es seltsam ist, daß er nicht getötet wurde, nachdem er fiel? Ich habe zwar keinen Beweis für meine Vermutung, aber immerhin war er Jack the Ripper. Vielleicht ist er auf Nummer Sicher gegangen und hat die Androiden programmiert, damit sie ihn verschonen. Vielleicht hat er es sogar so eingerichtet, daß einer ihn bewußtlos schlug oder ihm einen leichten Klaps auf den Hinterkopf versetzte, wenn es so aussah, als würden wir gewinnen. Ich sage dergleichen nicht gern, aber wir können jetzt kein Risiko mehr eingehen.«
    Sie legten den Rest des Weges schweigend zurück. Der Himmel war noch immer blau, und die Sonne stand da, wo sie um sechs Uhr stehen würde. Burton dachte daran, was der Verrückte Hutmacher gesagt hatte: »Es ist immer sechs Uhr.«
    Die Vögel sangen wieder zwischen den Bäumen, und ein