Fehlfunktion

Landefläche.«
    »Jawohl, Sir.«
    »Ich bin unterwegs.«
    Jenny tauschte ihren Thermokarabiner gegen Deans Gaußgewehr. Wenn sie mit dem Rücken an einen Baum gelehnt saß, konnte sie Gerald Skibbow mit der Waffe in Schach halten. Die beiden G66-Soldaten machten sich daran, mit ihren Karabinern eine Lichtung in den dichten Dschungel zu brennen.
     
    Die Kommandantin der Ekwan war eine Frau mittleren Alters in einer blauen Schiffsuniform mit der Sorte von robuster, schlaksiger Gestalt, die erkennen ließ, daß sie einer genetisch an das Leben im Raum angepaßten Familie entstammte. Der AV-Projektor zeigte sie zehn Zentimeter über ihrer Beschleunigungsliege schwebend in ihrer kleine Kabine. »Woher wußten Sie, daß wir den Orbit verlassen?« fragte sie. Ihre Stimme war von einem eigenartigen Pfeifen verzerrt, das seinen Ursprung irgendwo in der Elektronik der geostationären Plattform der LEG hatte.
    Graeme Nicholson lächelte dünn, als er ihren verwirrten Tonfall bemerkte. Eine Sekunde wandte er den Blick von der Projektorsäule zu der Stelle, wo Langly Bradburn im Kontrollzentrum des Raumhafens von Durringham arbeitete. Langly verdrehte die Augen. Hastig wandte sich Nicholson wieder dem AV-Projektor zu.
    »Ich habe einen Kontaktmann in der Botschaft von Kulu«, sagte er.
    »Das ist kein kommerzieller Flug«, entgegnete die Kommandantin unüberhörbar mißgestimmt.
    »Ich weiß.« Graeme hatte erfahren, daß der Botschafter von Kulu seine Autorität ausgespielt und den unter Kulus Flagge laufenden Kolonistentransporter praktisch beschlagnahmt hatte. Diese Tatsache wurde für Nicholson noch um einiges interessanter, seit er von Langly erfahren hatte, daß Cathal Fitzgerald persönlich im Orbit darüber wachte, ob die Kommandantin tat, was man von ihr verlangte. Cathal Fitzgerald war eine von Ralph Hiltchs Mitarbeiterinnen. Und jetzt, während Graeme Nicholson aus dem Fenster des Kontrollzentrums nach draußen blickte, bildete sich vor einem der Hangars eine Menschenschlange. Sie hatten die Schultern gegen den Regen eingezogen und warteten darauf, an Bord einer McBoeing BDA-9008 zu gehen. Das gesamte Botschaftspersonal und die Angehörigen. »Aber es ist doch nur eine Speicherflek«, sagte er gewinnend. »Und Time Universe zahlt einen beträchtlichen Bonus, wenn Sie die Flek überbringen, das kann ich Ihnen versichern!«
    »Ich besitze noch keine Informationen, wohin wir von hier aus fliegen.«
    »Unsere Büros finden sich überall in der gesamten Konföderation. Sie würden mir einen wirklich großen Gefallen erweisen«, betonte Nicholson.
    Eine kurze Pause entstand, als der Kommandantin bewußt wurde, daß sie die gesamte Transportgebühr alleine einstreichen würde. »Also schön, Mister Nicholson. Geben Sie die Flek dem Piloten der McBoeing. Ich setze mich mit ihm in Verbindung, sobald er andockt.«
    »Ich danke Ihnen, Captain. Es war mir ein Vergnügen, Geschäfte mit Ihnen zu machen.«
    »Ich dachte, Sie hätten Ihre Flek bereits heute morgen mit der Genial abgeschickt?« erkundigte sich Langly, nachdem Nicholson den einen Meter hohen AV-Projektor abgeschaltet hatte.
    »Das habe ich auch, mein Freund. Diese hier dient nur zur Sicherheit.«
    »Meinen Sie wirklich allen Ernstes, die Menschen da draußen würden sich für einen Aufstand auf Lalonde interessieren? Die meisten wissen doch nicht einmal, daß dieser Planet existiert.«
    »Die Menschen werden sich dafür interessieren. Da bin ich ganz sicher.«
     
    Regen prasselte auf den Rumpf des kleinen Raumflugzeugs, als es auf der Unterseite der dichten Wolken hervorkam. Es gab ein lautes, ratterndes Geräusch auf der widerstandsfähigen Komposithülle aus SilikoLithium. Die aufprallenden Tropfen zerplatzten zu langen Kondensfahnen aus weißem Wasserdampf wegen der Reibungshitze der mit Mach fünf dahinjagenden Maschine.
    Ralph Hiltch blickte über die Schulter des Piloten auf die verschwommene Hölle des Dschungels hinab. Die Landschaft war grau-grün und überzogen von zahlreichen Nebelschwaden. Ein Stück weiter vorn bemerkte er ein breiteres Band aus hellem Grau, wo die Wolken endeten. Das Band kam rasch näher.
    »Noch neunzig Sekunden«, rief Kieron Syson, der Pilot, mit angestrengter Stimme, um den allgemeinen Krach zu übertönen.
    Ein lautes metallisches Surren erfüllte die Kabine, als die Schwenkflügel sich nach vorn entfalteten. Das Raumflugzeug ging in einen steilen Anstellwinkel über, und das Prasseln der Regentropfen wurde noch lauter, bis jede