Festung der Luegen

hinunter.« Er warf das Kommset über die Schulter und hörte, wie Deena es auffing und weiterwarf. Ulysses fing es mit einer Hand auf, dann zog er den Kopf ein und verbarrikadierte sich im Arm des Mechs.
    Deena zwängte sich hinter Aaron in die Kanzel.
    »Luke dicht«, bellte er und hörte das Schloss einschnappen. Deena grunzte in der Enge.
    Um sie herum erwachte der Mech zum Leben. Der Computer wurde hell. »Stimmautorisation erforderlich.«
    »Duke Aaron Sandoval«, antwortete er, gefolgt von seinem Codesatz: »The Hand is the Sword, the Sword is the Hand.«
    »Autorisation erk ann t. Mechsysteme aktiv.«
    Der Mech regte sich und schlug gegen die Halteklammern des Wartungskokons. Es war keine Bodenmannschaft zur Stelle, um sie zu lösen. Er schob den Fahrthebel nach vorn und wackelte mit dem Steuerknüppel. Ein Motor heulte auf, dann brachen mit einer Serie von Knallgeräuschen die Metallklammern des Gerüsts.
    »Kapitän, hier spricht Duke Sandoval. Öffnen Sie Mechabwurfluke eins.«
    »Zur Hölle«, war die einzige Antwort, abgesehen von einem zweiten gemurmelten Fluch, den er nicht verstand. Der Hangar bebte unter ihnen, er fühlte das Landungsschiff wieder stürzen - diesmal schneller.
    »Kapitän, hier spricht der Herzog! Öffnen Sie die Abwurfluke!«
    »Wir ... sind hier beschäftigt.«
    »Abwurfluke öffnen!«
    Keine Antwort.
    Er bearbeitete die Mechsteuerung und bewegte sie vorwärts. Er konnte in der Haupthangarluke vor ihnen Risse sehen. Durch einen Teil davon strömte Sonnenlicht. Meter darüber erkannte er die Hauptlukenmotoren. Einer hatte sich teilweise losgerissen und schwankte mit den Bewegungen des Schiffes.
    Er aktivierte die beiden Laser links und rechts der Kanzel, zielte von Hand und feuerte. Die Motoren glühten auf, erst rot, dann weiß.
    Sie brachen weg und sofort fiel die komplette Luke ab. Sie standen vor einem klaffenden Loch im Rumpf. Orkanartige Windböen schlugen in den Hangar und rissen alles mit, was nicht befestigt war, mit Ausnahme des fünfzig Tonnen schweren Schwarzfalke.
    Er konnte den Golf unter ihnen sehen. Die Untiefen waren mit fahlgrünen Flecken übersät, die tieferen Bereiche rangierten farblich von Hellblau bis Indigo. Das Wasser wirkte bedrohlich nah.
    Er hasste den Gedanken, im Wasser zu landen. Der Mech würde es überstehen, falls er weich genug aufsetzen konnte, er war sich allerdings ganz und gar nicht sicher, ob Paxtons Versteck unter den momentanen Umständen wasserdicht war. Vermutlich nicht. Sein Leibwächter würde ertrinken, bevor sie Land erreichten, und das wäre ein bedauerlicher Verlust.
    Das Schiff drehte sich um die Längsachse, am Horizont konnte Aaron eine große Insel sehen. Eine Küste war mit Hochhäusern zugebaut, die andere mit Lagerhallen und Docks. In der Mitte erstreckte sich ein Raumhafen, auf dem riesige Frachtschiffe standen.
    Aaron versuchte, sich an die Karten von New Canton zu erinnern, die er sich angesehen hatte. Wie hieß die Insel? Barosa? Es war für Massengüter, die dort auf Schiffe und Barkassen umgeladen wurden, die den Rest der Welt versorgten, der Hauptumschlagplatz des Planeten. Die Insel war weit entfernt. Dann bemerkte er einen hellen Streifen, der sich von dort aus in ihre Richtung erstreckte.
    Ein Riff.
    »Ulysses, wir werden ein Stück waten. Ich versuche mein Bestes, Sie trocken zu halten, aber es wird ein hartes Stück Weg.«
    »Los«, kam die augenblickliche Antwort.
    Unter ihnen donnerte eine weitere Explosion und das Schiff drehte sich erneut. Die Lukenöffnung vor ihnen bewegte sich abwärts und gab den Blick auf die Gischtkronen der Wellen frei. Instinktiv steuerte Aaron den Mech vorwärts und trat hinaus ins Leere.
    Er ließ den Mech fallen, um aus dem Landungsschiff zu gelangen. Im Sturz schaute er nach oben durch das Kanzeldach. Über sich sah er das Schiff rollen, als eine weitere Schubdüse flackerte. Sie mussten aus der Sturzbahn kommen.
    Ein Schwarzfalke war eine mächtige Kampfmaschine, aber ein dreieinhalbtausend Tonnen schweres Landungsschiff konnte ihn trotzdem wie ein lästiges Insekt zerquetschen.
    Der instinktgesteuerte Teil seines Hirns, mit dem der Neurohelm verbunden war, war seinem Bewusstsein weit voraus. Der Kreiselstabilisator sang, als der Schwarzfalke nach vorne kippte. Aaron zog das Fadenkreuz in Richtung Korallenriff, dann löste er die Sprungdüsen aus.
    Sein Magen überschlug sich, als der Mech von einem Augenblick zum nächsten aus dem freien Fall zu 3 g Beschleunigung wechselte.