Feuer der Lust - Page, S: Feuer der Lust

niemals getan. Aber, nun ja, Männer lieben es, im Schlafzimmer ihre Fantasien auszuleben.“
    „Dann habt ihr kein Recht, mich zu verurteilen“, rief Grace. „Ja, ich habe Wesley meine Unschuld geschenkt. Er versprach mir die Ehe. Ich sagte Ja, und wir schliefen miteinander, und hinterher … hinterher lachte er mich aus. Es war nur um eine Wette gegangen, einen Scherz. Und es gab nichts, was ich hätte tun können. Unser entfernter Cousin erfuhr davon, Lord Wynsome. Es war einfach fürchterlich …“
    „Grace …“
    Ihre beiden Schwestern eilten zu ihr, um sie zu umarmen. Doch Grace stellte den Harlekin wieder weg und trat einen Schritt zurück. „Ich will zu Ende erzählen! Nachdem Wesley mir die schreckliche Wahrheit an den Kopf geworfen hatte, rannte ich aus dem Zimmer und lief Devlin in die Arme. Er erriet, was geschehen war und sorgte dafür, dass beide Männer niemals ein Wort über die ganze Sache verlieren würden. Er verprügelte seinen adligen Halbbruder Wesley sogar!“ Grace dachte an die schreckliche Szene mit Wesley zurück, als er ihre Kutsche angehalten und tatsächlich vorgehabt hatte, sie zu schänden, um Devlin wehzutun.
    „Kein Wunder, dass Lord Wesley England verlassen hat“, murmelte Venetia.
    Grace wirbelte herum und lief auf und ab, wobei sie um die schönen Möbel strich, die im Salon von Venetias Haus in Brighton standen. Sie musste in Bewegung bleiben – sie wollte noch nicht nachgeben und sich umarmen lassen. „Und so nahm ich Devlin in jener Nacht in mein Bett. Ich wusste, dass es falsch und skandalös war. Aber er hat sich mir gegenüber so edel verhalten, und ich wollte, dass das, von dem ich dachte, es würden meine einzigen Erinnerungen an die Liebe sein, gut und nicht furchtbar sein würde.“
    Maryanne zwang ihr eine Umarmung auf. „Wir verurteilen dich nicht, Grace. Es ist wohl kaum deine Schuld, dass Lord Wesley dich belogen hat, aber …“
    Umschlungen von den dünnen Armen ihrer Schwester – Maryanne war größer als sie und sehr schlank – fragte Grace vorsichtig: „Aber?“
    „Bist du sicher, dass du Devlin liebst? Dass es nicht einfach nur dein gebrochenes Herz war?“
    „Seit jener Nacht sind zwei Jahre vergangen, und es gab nicht einen Tag, an dem ich nicht an Devlin gedacht habe.“ Grace hörte die Tränen in ihrer eigenen Stimme und schluckte krampfhaft. „Ich bin mir sehr sicher, dass ich ihn liebe. Ganz egal, wie sehr ich auch versuchte, diese intensive, überwältigende Sehnsucht nach ihm vor mir selbst zu leugnen, ich konnte sie niemals vergessen, und ich weiß, ich werde sie immer spüren.“
    „Weißt du … wie Devlin über das denkt, was zwischen dir und Lord Wesley passiert ist?“, erkundigte sich Maryanne mit sanfter Stimme. Sie legte den Arm um Grace’ Taille.
    „Ja“, fügte Venetia hinzu. „Das ist sehr wichtig.“
    „Er gibt mir nicht die Schuld daran, wenn es das ist, was du meinst. Er hat es mir nie vorgeworfen.“ Sie fragte sich, ob ihre Schwestern das tun würden. Wenn sie ihre besorgten Mienen betrachtete und die Blicke sah, die sie einander zuwarfen, war Grace sich sicher, dass beide sich wünschten, sie wäre vorsichtiger gewesen, vorausschauender, … pflichtbewusster. Aber Devlin hatte sie nie für das verurteilt, was sie getan hatte.
    Venetia lächelte. „Es hört sich an, als wäre er ein guter Mann. Aber wir haben den Verdacht, dass du nicht von hier fortgefahren bist, um zu Lady Prudence’ Hausparty zu gehen – sondern uns belogen hast. Wolltest du zu Devlin?“
    Grace spürte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen. „Nein. Ich hatte an die Countess of Warren geschrieben. Unsere Großmutter.“
    Venetia erstarrte. „Warum?“
    „Ich wollte die Kluft schließen, wollte den Streit und Ärger beenden. Ich wollte sie kennenlernen.“
    „Hast du sie getroffen?“, erkundigte sich Maryanne.
    Obwohl sie den Kloß in ihrem Hals spürte, brachte Grace hervor: „Ja, aber sie wies mich zurück. Von Lord Wynsome hatte sie gehört, wo ich hineingeraten war. Sie nannte mich eine Dirne; sie verbot mir, unser Verwandtschaftsverhältnis bekannt werden zu lassen.“
    „Diese schreckliche, alte Hexe!“, schrie Venetia.
    Grace wischte sich über die Augen, in denen Tränen brannten. Sie hatte gedacht, ihre Schwestern würden wütend auf sie sein und nicht auf ihre gemeinsame Großmutter. „Sie hatte mir einen Brief geschickt, in dem sie schrieb, dass sie ihre Enkelinnen sehen möchte. Dass es ihr Ehemann, der Earl, all die