Feuer der Wildnis - Feehan, C: Feuer der Wildnis - Savage Nature

irgendwo überschneiden, doch in diesen Gebieten würden sie versuchen, sich nicht in die Quere zu kommen.
    Drake dehnte sein Revier bis in die angrenzenden Sümpfe aus und erforschte das Gelände. Sein Leopard registrierte jeden Geruch, die Form jedes einzelnen Zweiges. Er kletterte auf Bäume und hinterließ seine Marken an den verdrehten Ästen, prüfte ihre Stärke und ihre Eignung als Ansitz. Er war gekommen, um einen Mörder zu jagen, doch nun war alles anders. Nun ging es ihm hauptsächlich darum, seine Gefährtin zu bekommen. Das Werben um eine Leopardenfrau war selbst im günstigsten Fall sehr riskant. So wie das Tier konnte auch das menschliche Gegenstück launisch, temperamentvoll und höchst verführerisch sein. Wenn dazu dann noch ein Mörder und ein ganzes Rudel männlicher Leoparden kamen, konnte man sich auf etwas gefasst machen. Es würde ein harter Kampf werden – genau das, was sein Leopard suchte.
    Das Tier erkundete den Sumpf, drang immer tiefer und tiefer ins Innere vor und kennzeichnete ein immer größer werdendes Territorium. Es wusste genau, dass es damit die erste Welle von Angreifern in Rage bringen würde. Auch wenn diese Gestaltwandler nicht im Dschungel geboren waren, ihre Sitten und Instinkte waren sicherlich ähnlich, wenn nicht sogar gleich.
    Während Drake in einem weiten Bogen zur Pension zurückkehrte, prägte er sich jeden Quadratzentimeter seines neuen Reviers ein, brannte die Karte des Sumpfes in sein Hirn. Der Radar seines Leoparden verriet ihm, wo die anderen Tiere waren, und zwar lange bevor er an ihnen vorbeikam. Die animalischen Instinkte führten ihn sicher über den tückischen Grund; es fiel ihm nicht schwer, festen Boden zu finden. Sein großes Ziel war, Fenton’s Marsh ganz für sich zu beanspruchen. Kein Leopard hätte je einen Fuß auf das Grundstück setzen dürfen, doch dem geheimnisvollen Brief nach waren die Morde genau dort passiert.
    Als Drake wieder in die Nähe der Pension kam, sprang er in die Bäume und lief in luftiger Höhe über die Äste, bis er das doppelstöckige Gebäude erreicht hatte. Der Satz bis auf seinen Balkon war schwierig, aber er schaffte es – und das hieß, dass andere Leoparden es auch schaffen konnten. Ohne große Lust, wieder zum Menschen zu werden, tigerte er mehrere Minuten auf dem Balkon hin und her, und stieg schließlich aufs Dach. Ebenfalls kein leichtes Unterfangen, doch er musste wissen, wie die anderen Leoparden sich an ihn heranschleichen konnten.
    Zufrieden damit, dass er alles, was er als Leopard tun konnte, getan hatte, tappte er auf leisen Sohlen zurück in sein Zimmer, um sich ungestört wieder verwandeln zu können. Ein atemberaubender, jäher Schmerz durchzuckte sein schlimmes Bein, als seine Knochen sich unter heftigem Knacken erneut umformten. Mehrere lange Minuten blieb er schweißgebadet und nach Luft schnappend auf dem harten Holzboden liegen. Als der Schmerz endlich etwas nachließ, schob er sich hoch und versuchte, das verletzte Bein zu belasten. Er musste fit sein, wenn er sich behaupten wollte, und durfte sein Humpeln nicht zeigen. Die Erinnerung daran, dass Saria es irgendwie bemerkt hatte, nagte an ihm. Er war sich so sicher gewesen, dass er das operierte Bein beim Gehen nicht schonte. Wenn Saria das Hinken aufgefallen war, obwohl er glaubte, es unter Kontrolle zu haben, würde es einem aufmerksamen Leoparden bestimmt nicht entgehen.
    Mit kaltem Wasser wusch Drake sich den Raubtiergeruch ab. Nun musste er seinen Verstand benutzen, sich in seine Gegner hineinversetzen, ihre Angriffe voraussehen und sich darauf vorbereiten. Das Wichtigste war, dass er von Anfang an seine Überlegenheit demonstrierte, damit er den Anführer aus der Reserve lockte. Durch Saria war alles sehr viel komplizierter geworden. Ein Weibchen kurz vor dem Han Vol Don musste unter allen Umständen beschützt werden, und jedes Männchen im Umkreis war rastlos, launisch und gelegentlich sogar machtlos seinem Trieb ausgeliefert – die gefährlichste Situation, in die ein männlicher Leopard geraten konnte.
    Drake wanderte nackt durch das geräumige Zimmer, trocknete sich ab und prüfte sein Bein. Der stechende Schmerz wurde mit jedem Pulsschlag dumpfer. Es würde halten. Um ganz sicherzugehen, versteckte er einige Waffen im Zimmer und auf dem Balkon. Ein Messer fand in der Dachrinne Platz. Er war ein vorsichtiger Mann, und er wusste, wie unberechenbar Leoparden sein konnten. Am besten, man war auf alles vorbereitet.
    Drake zog eine