Feuerflut

und betätigte mit der anderen Schalter am Armaturenbrett. Er gehörte zu den Söldnern, doch im Moment war sein Schicksal mit dem ihren verknüpft – und es sah alles andere als gut aus.
    »Wir sind am Arsch!«, rief der Pilot. »Ich kann nichts machen!«
    Die Insel flog ihnen entgegen, ein dampfender, geborstener Felsbrocken. Immer mehr Risse bildeten sich im Vulkankegel. In den tiefsten Klüften wütete Feuer. Meerwasser strömte ins Innere der Insel, und wenn das eiskalte Wasser auf die flüssige Lava traf, stiegen dampfende Geysire empor.
    Das da unten war die Hölle auf Erden.
    Gray sagte sich, dass sie über dem offenen Meer noch die besten Überlebenschancen hätten, doch das Wasser war eiskalt und würde sie in Minutenschnelle töten. Er kletterte auf den Sitz des Kopiloten, presste das Gesicht an die gebogene Cockpitscheibe und musterte das Gewässer rings um die Insel. Die Wellen funkelten im Sonnenschein, ein in Anbetracht der Umstände viel zu friedlicher Anblick. Die von der Insel aufsteigende Wolke aus Rauch und Dampf warf einen dunklen Schatten Richtung Süden. Innerhalb dieses Schattens meinte er, auf dem dunklen Meer einen silbrigen Reflex auszumachen.
    »Da!«, rief Gray und zeigte nach unten rechts. »Auf zwei Uhr! Südlich der Insel.«
    Der Pilot schaute ihn an, sein vom Helm eingerahmtes Gesicht war leichenblass. »Was …?«
    »Ein Boot.« Das musste Captain Hulds Fischtrawler sein. »Wassern Sie den Vogel so dicht wie möglich bei dem Boot.«
    Der Pilot legte den Helikopter auf die Seite und blickte nach unten. »Ich seh es. Keine Ahnung, ob wir noch genug Auftrieb haben, um von der Insel wegzukommen, geschweige denn so weit aufs Meer hinaus.«
    Doch auch dem Piloten war klar, dass er keine andere Wahl hatte. Er betätigte den Steuerknüppel und den Regler für die kollektive Blattverstellung und dirigierte den verzögerten Absturz Richtung Süden. Durch das kleine Manöver verloren sie weiter an Höhe. Da nur noch ein Rotor funktionierte, sackten sie gefährlich ab. Die Insel kam immer näher. Gray verlor das Boot jenseits der Felsklippen aus den Augen.
    »Wir schaffen es nicht …«, sagte der Pilot, während er mit Steuerknüppel und Gashebel kämpfte.
    Vor ihnen schossen aus einer Felsspalte kochend heißes Wasser und Dampf gen Himmel. Der Helikopter flog mitten hindurch, sodass sie einen Moment lang nichts mehr sahen. Dann lag der Geysir hinten ihnen. Der Fahrtwind wehte das Wasser von der Cockpitscheibe, und wie sich herausstellte, hatten sie einen Satz auf einen muschelförmig geschwungenen Abschnitt des Vulkankegels zu gemacht.
    »Nicht genug Leistung!«, übertönte der Pilot das Kreischen der Rotoren.
    »Versuchen Sie’s trotzdem!«, brüllte Gray zurück.
    Der Boden kam immer näher. Auf der Wiese machte Gray tote Rinder aus, die entweder der Hitze oder giftigen Gasen erlegen waren – oder sie waren vor Angst verendet.
    Dann fiel die Insel auf einmal zurück. Die Wiese wanderte unter ihnen nach hinten.
    Wir steigen wieder.
    Der Pilot hatte es ebenfalls bemerkt. »Das ist nicht die Maschine!« Er zeigte auf den Höhenmesser. »Laut Anzeige sinken wir noch immer!«
    Gray rückte näher an die Cockpitscheibe heran und sah nach unten. Jetzt erst wurde ihm sein Irrtum bewusst. Der Helikopter stieg nicht – der Boden senkte sich unter ihnen ab.
    Vor seinen Augen löste sich ein großer Teil des Vulkankegels, abgespalten durch die hinter ihnen kochende Felsspalte. Ein Viertel der Insel kippte und rutschte so langsam wie ein Betrunkener von seinem Barhocker ins Meer. Aber sie hatten die Gefahrenzone noch immer nicht hinter sich gelassen.
    »Es wird knapp!«, rief der Pilot.
    Felsbrocken flogen durch die Luft und rollten über die Wiese. Einer segelte am Cockpitfenster vorbei.
    Fluchend legte der Pilot die Maschine auf die Seite, um der Kollision zu entgehen.
    Sie taumelten noch immer dem Rand des Vulkankegels entgegen. Er sank einfach zu langsam in die Tiefe. Ächzend kämpfte der Pilot mit dem Steuerknüppel. Gray schaltete die Steuerung des Kopiloten ein. Zwar kannte er sich mit diesem Hubschraubertyp nicht aus, doch er konnte wenigstens seine Muskelkraft beisteuern. Er zog an der Kollektivsteuerung. Das fühlte sich an, als wollte er den Helikopter mit einer Brechstange nach oben wuchten.
    »Das nützt nichts!«, brüllte der Pilot. »Halten Sie sich fest! Wir stürzen …«
    Sie prallten auf.
    Die Räder und die Kufen krachten gegen den Felskegel und rissen mit einem metallischen