Feuermale

bin derjenige, der die Versammlung einberufen hat, Kate. Smokey Joe hat das getan, um ›Fick dich, Quinn‹ zu sagen. Und jetzt darf ich mir überlegen, was es ausgelöst hat. Hätte ich ihm gegenüber härter sein müssen? Hätte ich vorgeben sollen, daß ich Mitleid mit ihm habe? Hätte ich sein Ego streicheln und ihn als Genie darstellen sollen?
    Was hab ich getan? Was hab ich nicht getan? Warum hab ich es nicht getan? Warum hab ich es nicht besser gewußt?
    Wenn er bei der Versammlung war, wenn er da direkt vor mir gesessen hat, warum hab ich ihn dann nicht gesehen?«
    »Ich denke, dein Superröntgenblick, der dir erlaubt zu erkennen, was in den Herzen der Menschheit Böses lauert, hat eine Störung.«
    »Zusammen mit deiner Fähigkeit, die Zukunft vorauszusehen.«
    Diesmal war das Lächeln echt. »Wir sind vielleicht ein Paar.«
    »Waren.«
    Kate starrte ihn an, sah den Mann, den sie gekannt und geliebt hatte, und den Mann, den die Jahre dazwischen aus ihm gemacht hatten. Er wirkte müde, gehetzt. Sie fragte sich, ob er bei ihr dasselbe feststellte. Es war demütigend sich einzugestehen, daß er das sollte. Sie hatte sich vorgegaukelt, es ginge ihr gut. Aber mehr war es nicht gewesen: ein Akt, eine List. Diese Wahrheit war ihr vor einer Stunde, als sie in der warmen Zuflucht seiner Arme gestanden hatte, absolut klar geworden. Es kam ihr vor als hätte sie gerade einen entscheidenden Teil von sich selbst zurückerhalten, dessen Abwesenheit sie jahrelang negiert hatte.
    »Ich hab dich geliebt, Kate«, sagte er leise, und seine dunklen Augen ließen die ihren nicht los. »Was immer du von mir denkst und von der Art und Weise, wie alles auseinanderging, ich hab dich geliebt. Alles andere an mir kannst du bezweifeln. Ich tue das, weiß Gott, auch. Aber zweifle das nie an.«
    Etwas flatterte in Kate. Sie weigerte sich, es zu benennen. Es konnte nicht Hoffnung sein. Sie wollte im Hinblick auf John Quinn auf nichts hoffen. Sie zog Irritation, Empörung, einen Schuß Zorn vor. Aber nichts davon entsprach dem, was sie wirklich empfand, und sie wußte das, und er wußte es genauso gut. Er hatte immer den leisesten Schatten, der durch ihr Bewußtsein zog, erkennen können.
    »Verflucht sollst du sein, John«, murmelte sie.
    Was immer sie sonst noch vielleicht gesagt hätte, war verloren, als plötzlich Kovács Gesicht vor Quinns Fenster erschien. Kate zuckte zusammen und fluchte, dann öffnete sie das Fenster über den Kontrollschalter an der Fahrertür.
    »He, Kinder, hier wird nicht rumgemacht«, scherzte er.
    »Ausgangssperre ist bereits in Kraft.«
    »Wir versuchen, uns vor Unterkühlung zu retten«, sagte Quinn. »Mein Toaster gibt mehr Wärme ab als diese Heizung.«
    »Hast du den Führerschein gefunden?« fragte Kate.
    »Nein. Aber das haben wir gefunden.«
    Er hielt eine Mikrokassette in durchsichtiger Plastikhülle hoch. »Das lag etwa fünf Meter vom Wagen entfernt auf dem Pflaster. Es ist ein verdammtes Wunder, daß es keiner der Feuerwehrmänner zertreten hat.«
    »Sind wahrscheinlich die Notizen irgendeines Reporters von der Versammlung«, sagte er. »Aber man kann nie wissen. Alle Jubeljahre einmal finden wir einen Beweis, daß es einen Gott gibt. Ich hab hier irgendwo auf dem Rücksitz ein Abspielgerät.«
    »Ja, das und den Heiligen Gral«, murmelte Kate, als sie das Gerumpel durchwühlte: Berichte, Magazine, Hamburgerpapier. »Lebst du in diesem Wagen, Sam? Für Leute wie dich gibt’s Asyle, weißt du.«
    Sie entdeckte das Abspielgerät und reichte es Quinn. Er ließ die Kassette rausspringen und steckte die, die Kovác ihm gab, vorsichtig mit dem Ende eines Kugelschreibers rein.
    Was aus dem Lautsprecher kam, durchbohrte Kate wie ein Speer. Die Schreie einer Frau, rauh vor Verzweiflung, unterbrochen von atemlosen, zerhackten Bitten um Gnade, die nie gewährt werden würde. Die Schreie von jemandem, der gefoltert wird und um den Tod bettelt.
    Kein Beweis für die Existenz eines Gottes, dachte Kate.
    Ein Beweis, daß es keinen gab.

KAPITEL 23
    Euphorie, Ekstase, Erregung. Das sind die Dinge, die er bei seinem Triumph empfindet, eingerührt in die dunkleren Gefühle von Zorn und Haß und Frust, die ständig in ihm brennen.
    Manipulieren, dominieren, Kontrolle. Seine Macht dehnt sich über seine Opfer hinaus, erinnert er sich. Er übt dieselben Kräfte auf die Polizei und auf Quinn aus.
    Euphorie. Ekstase. Erregung.
    Alles andere war ohnehin egal. Konzentrier dich auf den Sieg.
    Die Intensität ist