Feuersee

bei der Herzogin zu entschuldigen. Eine kleine Gruppe von
Nekromanten, die der kleine Zwischenfall als Zuschauer angelockt hatte,
kehrte
lustlos zu ihrer Arbeit zurück, die darin bestand, die Toten
bei der ihren zu
beaufsichtigen. Die Reisenden stiegen in die Kutsche. Das
Gefährt rollte auf
eisernen Rädern davon, gefolgt von dem Hund, der hechelnd
hinterherlief und mit
glänzenden Augen in Erinnerungen an den eben erlebten
herrlichen Spaß
schwelgte.
    Von Holz wurde nicht mehr gesprochen, aber Haplo
bemerkte, daß Jera ihn häufig ansah und jedesmal den
Mund zu einem Lächeln
verzog.
    »Was für ein üppiges und
fruchtbares Land dies
ist!« sagte Edmund und betrachtete die Umgebung mit
unverhohlenem Neid.
    »Die neuen Provinzen, Hoheit«,
erklärte
Jonathan.
    »Land, das durch den Rückgang der Feuersee
frei
geworden ist«, fügte Jera hinzu. »Oh, es
wirft großen Gewinn ab. Aber der
flüchtige Gewinn ist schon ein Vorbote unseres
Untergangs.«
    »Hier wird hauptsächlich Kairngras
angebaut«,
ergriff der Herzog wieder das Wort. Er merkte, wie unbehaglich der
Prinz sich
fühlte, und warf seiner Frau einen Blick zu, der sie bat, ihre
Gäste nicht mit
solchen unerquicklichen Gesprächsthemen in Verlegenheit zu
bringen.
    Nach einem weiteren Blick unter gesenkten Lidern
auf Haplo entschuldigte sich Jera durch einen stummen
Händedruck bei ihrem Mann
und gab sich von da an alle Mühe, heiter und charmant zu sein.
Haplo
beobachtete den rasch wechselnden Ausdruck der lebhaften Züge
und dachte, daß
er nur einmal in seinem Leben eine Frau getroffen hatte, die mit dieser
zu
vergleichen war. Intelligent, scharfsinnig, schnell entschlossen und
tatkräftig,
jedoch nie voreilig, wäre sie im Labyrinth jedem Mann eine
gute Gefährtin
gewesen. Wie schade, daß sie bereits gebunden war.
    Was hatte er eben gedacht? Eine Sartan? Wieder
sah er vor seinem inneren Auge die friedlichen, reglosen Gestalten in
den
Kristallsärgen des Mausoleums. Alfred tat mir das an. Er ist
schuld. Irgendwie
bringt er es fertig, sich in meine Gedanken einzuschleichen. Der Patryn
warf
dem Sartan einen scharfen Blick zu. Wenn ich ihn dabei erwische, ist er
ein
toter Mann. Ich brauche ihn nicht mehr.
    Doch Alfred kauerte unglücklich in einem Winkel
der Kutsche und konnte die Herzogin nicht ansehen, ohne abwechselnd rot
und
bleich zu werden. Er machte ganz den Eindruck eines Mannes, der nicht
einmal
fähig war, ohne Hilfe in seine Kleider zu kommen, und doch
traute Haplo ihm
nicht. Als er den Kopf hob, weil er sich beobachtet fühlte,
begegnete er Jeras
Blick. Sie schaute ihn an, als könnte sie jeden seiner
Gedanken lesen.
    Haplo gab vor, mit größtem Interesse das
Gespräch zwischen Jonathan und dem Prinzen zu verfolgen.
    »Dann baut ihr also hauptsächlich Kairngras
hier
an?« erkundigte sich Edmund.
    Haplo betrachtete die hohen, goldenen Gräser,
die sich in den heißen Vektorwinden von der See her neigten.
Wiedergänger, die
ihrem Aussehen nach erst vor kurzem auferstanden waren, arbeiteten auf
den
Feldern, schnitten das Gras mit Sicheln und banden es zu Garben, die
von
anderen Toten auf Handwagen geladen wurden.
    »Die Pflanze ist extrem vielseitig«, sagte
Jera.
»Sie ist unbrennbar, gedeiht in größter
Hitze und bezieht ihre Nährstoffe aus
dem Boden. Wir verwenden ihre Fasern für nahezu alles
– Baumaterial,
Kleiderstoff, wir kochen sogar Tee daraus.«
    Haplo begriff, daß ihre Erklärungen
für Bewohner
einer anderen Welt bestimmt waren, Fremde, die sich unter Kairngras
oder einem
Pauka nichts vorstellen konnten. Nur scheinbar richtete sie ihre Worte
an den
Prinzen, der, vermutlich von Geburt an mit Kairngras vertraut, sein
Erstaunen
über die schulmeisterliche Belehrung nicht ganz zu verbergen
vermochte, aber zu
höflich war, um sich zu äußern.
    »Diese Bäume dort drüben sind
Lanti. Sie wachsen
in der Wildnis, aber wir haben gelernt, sie zu kultivieren. Ihre blauen
Blüten
sind bekannt als Landspitze und sehr geschätzt als Dekoration.
Wunderschön,
nicht wahr, Hoheit?«
    »Es ist lange her, seit ich einen Lanti zu
Gesicht bekommen habe«, erwiderte Edmund mit
unüberhörbarer Bitterkeit. »Falls
in der Wildnis noch welche überlebt haben sollten, ist es uns
verborgen
geblieben.«
    Ein Stamm, der wie ein aus drei Säulen gedrehter
und geflochtener Pfeiler aussah, ragte majestätisch aus dem
hohen Kairngras
empor, der Wipfel verlor