Fia die Betoerende

jedenfalls ganz bestimmt nicht in die Knie gezwungen.
    Sie reisten schweigend eine Stunde lang, bevor Thomas schließlich zu sprechen begann. Die Sonne schien es schließlich aufgegeben zu haben, die dunklen Wolken über ihnen zu durchdringen, und schickte sich an, ganz vom Himmel zu verschwinden. Die Dämmerung begann ihren dunklen Mantel über das Land zu breiten.
    „Der Name, Merrick ist an diesem Küstenstrich verhasst“, brach Thomas das lange Schweigen.
    „Was Sie nicht sagen!“
    „Und es gibt genug Leute hier, die sich an den Namen der Tochter des Earl of Carr erinnern werden, darum sollten Sie ,Fia‘ am besten noch nicht einmal wispern.“
    „Ich spreche gewöhnlich nicht von mir in der dritten Person“, wies sie ihn höflich in die Schranken, was ihr einen ärgerlichen Blick von ihm eintrug.
    „Natürlich nicht. Wie dumm von mir.“
    Sie nutzte die kleine Schwachstelle. „Nicht so dumm, wie sich selbst zu belügen.“
    Er runzelte die Stirn. „Wie meinen Sie das?“
    „Diese edle Rettung Ihres Freundes Barton . . . Ihre Begründung dafür ist Selbstbetrug.“
    „Diese Ansicht zu hegen, steht Ihnen frei“, erklärte er steif.
    „Darüber hinaus . . .“ sie ließ es zu, dass ihr Körper durch das Geschaukel des Wagens gegen seine Hüfte und seinen Oberschenkel gedrückt wurde, „haben Sie je erwogen, dass James vielleicht gar nicht gerettet werden will?“
    „Ich bin mir sogar sicher, dass er das nicht will“, räumte er voll Bedauern ein.
    Ihr Puls beschleunigte sich angesichts dieses kleinen Erfolges. „Aber das kümmert Sie nicht.“
    „Nein.“
    Sie legte ihm leicht die Hand auf den Oberschenkel. Der Muskel unter ihren Fingern spannte sich augenblicklich an. „Ich denke, Sie sind James gegenüber ungerecht. Er ist sehr wohl dazu in der Lage, der Versuchung zu widerstehen.“ Sie wartete eine Minute, aber er ließ die verflixte Straße nicht für einen Moment aus den Augen. „Sind Sie das auch?“
    Sein Blick wanderte langsam zur Seite, sein Mund verzog sich. „Lady Fia, wären Sie bitte so freundlich, damit aufzuhören ? Langsam wird es peinlich. Für uns beide, würde ich sagen.“
    Sie riss ihre Hand zurück, als ob sie sich auf einmal verbrannt hätte, und starrte ihn aus weit aufgerissenen Augen an.
    Er richtete seinen Blick wieder auf die Straße, dann sprach er weiter. „Ich fühle mich mehr als geschmeichelt, dass Sie meine armselige Wenigkeit als Herausforderung für Ihre weiblichen Verführungskünste ansehen. Und dass Sie darauf aus sind, mir eine Lektion zu erteilen, um eine Art von Wiedergutmachung für die unwürdige Behandlung zu erhalten, die Sie aus meinen Händen erlitten zu haben meinen, kann ich sogar verstehen. Ich bin auch durchaus willens, zuzugeben, dass ich, befände ich mich an Ihrer Stelle, sicher das Gleiche versuchen würde, wenn auch mit anderen Mitteln. Schlicht gesagt, meine Liebe, Sie müssen sich einfach etwas Neues einfallen lassen, um mich zu bestrafen.“
    Sie blinzelte völlig verblüfft.
    „Einer der Ecksteine charakterlicher Reife“, fuhr er ungerührt fort sie zu belehren, „ist die Fähigkeit, bestimmte unabänderliche Tatsachen hinzunehmen und seine eigenen Erwartungen und Ziele diesen tatsächlichen Gegebenheiten entsprechend anzupassen. Gleichgültig wie schön Sie sind, wie lieblich Ihr Gesicht und wie begehrenswert Ihr Körper, ich werde mich nicht von Ihnen verführen lassen. “
    „Darauf würde ich mich nicht allzu sehr verlassen“, stieß sie vor Empörung bebend hervor.
    Er setzte seine kleine Rede fort, als hätte sie nichts gesagt. „Wie auch immer, Sie könnten daran denken, mir ein Messer zwischen die Rippen zu jagen. Obwohl. . .“ er senkte bescheiden den Kopf, „ich bezweifle, dass Sie dabei mehr Erfolg haben werden. Außerdem stünde, sollte ich tatsächlich von dieser Welt scheiden, nichts mehr zwischen Ihnen und der Landbevölkerung hier, die alles Englische so hasst. Nein, es wäre sicher besser, mich nicht umzubringen. “ „Damit würde ich mir nie die Hände schmutzig machen wollen. “
    „Nein? Seit wann sind die Merricks denn derart wählerisch?“
    Da war es wieder. Die Andeutung, dass Thomas von einem entsetzlichen Unrecht wusste, das Carr begangen hatte. Nun, es war natürlich unbestritten, dass Carr oft entsetzliches Unrecht begangen hatte. Unzählige Male sogar. Aber Fia hatte das bestimmte Gefühl, Thomas spräche aus persönlicher Erfahrung. Was merkwürdig war. Sie konnte sich nicht erinnern,