Fleisch und Blut

desto weniger gefällt es mir. Dass er und Le-Moyne mitten in der Nacht packen und verschwinden - eine eindeutige Flucht. Ich werde den Rest des Tages damit verbringen, mit den Fluggesellschaften zu telefonieren. Vielleicht hab ich Glück. Jedenfalls vielen Dank für deine Bemühungen, einen schönen Tag noch.«
     
    Berühmter Arzt.
    So viel zu meiner großartigen Intuition. Milo war gnädig gewesen, aber war der Rest - einschließlich des Verdachts gegen Ben Dugger - genauso neben der Kappe?
    Dugger war jedenfalls ein merkwürdiger Zeitgenosse, der Lauren und Cheryl und wer weiß wie vielen anderen wunderschönen Blondinen gutes Geld dafür gezahlt hatte, in einem kalten kleinen Zimmer zu sitzen und Männer zu verführen.
    Der Frauenfleisch mietete und Daten zusammentrug, die noch nicht veröffentlicht oder einem offenkundigen Gebrauch zugeführt worden waren.
    Versteckte Kameras, Gittersensoren im Fußboden ... als Wissenschaft maskierter Voyeurismus. Dugger hatte das Funkeln von Tony Dukes Lebensstil gemieden ... wofür?
    Ich dachte daran, wie leicht Dugger Cheryl in dem Moment an Tony Duke abgetreten hatte, als der alte Mann sein Interesse bekundete. Der persönliche Ausflug zum Flughafen, um Maccaferri abzuholen - ein Auftrag, der leicht von einem Faktotum hätte durchgeführt werden können.
    Vielleicht war Dugger ein überzeugter Anhänger des fünften Gebots. Aber vielleicht gab es jetzt, wo sein Vater ernsthaft krank war, einen praktischeren Grund für seine Aufmerksamkeit.
    Zurück zum Geld: mehrere Millionen Dollar als Motiv.
    Tony Dukes Tod war jetzt mehr als ein theoretisches Ereignis. Eines Tages - vielleicht eher früher als später - würde Duke Enterprises aufgeteilt werden. Ben Duggers Lebensstil war alles andere als verschwenderisch, aber seine Marktforschung schien sehr wenig einzubringen, und irgendjemand musste für das Penthouse mit Meerblick und die Büros in Newport und Brentwood bezahlen.
    Und jetzt machte er Newport zu und verlagerte sein Unternehmen nach Brentwood.
    Aus dem gleichen Grund: um während der letzten Tage näher bei Dad zu sein.
    Darauf angewiesen, bei Dad einen Stein im Brett zu haben. Aber wo seine Schwester den Kurs von Duke Enterprises bestimmte, bestand da nicht die Gefahr, dass er abgesägt wurde? Um diese Frage beantworten zu können, wäre es hilfreich zu wissen, wie Ben und Anita miteinander auskamen. Der einzige Hinweis, den ich hatte, war die Tatsache, dass Bens Teilnahme an Anitas Hochzeit nicht erwähnt worden war.
    Dann war da die Sache mit den zwei anderen Geschwistern: Sage und Baxter. Und Kent Irving mit seinem pinkfarbenen Hemd und dem Hollywood-Zwinkern.
    Alles in allem war die Gefahr eines Konflikts hoch. Eines Rechtsstreits, an dessen Ende große Gewinner und katastrophale Verlierer standen. Und gewaltige Wut.
    Cheryl alias Sylvana war kein Genie, aber die finanziellen Probleme konnten ihr nicht verborgen geblieben sein. Das könnte ihre Besorgnis erklären, als schlechte Mutter gebrandmarkt zu werden. Aber es hatte sie nicht davon abgehalten, am Strand einzudösen. Oder mir ihre private Telefonnummer zu geben.
    Schlechtes Urteilsvermögen ... formbar.
    Anders als Lauren, die Jahre auf der Straße hart gemacht hatten. Hohe Trinkgelder.
    Ich dachte an Jane Abbots ersten Anruf bei mir. Voller Panik über Laurens Verschwinden, obwohl Lauren seit Jahren auf sich gestellt gewesen und auch früher schon verreist war.
    Weil die beiden endlich wieder den Kontakt zueinander hergestellt hatten und Lauren sich ihr anvertraut hatte. Vielleicht sogar mit ihrer lukrativen Idee geprahlt hatte.
    Vielleicht hatte Jane Lauren die Erpressung auszureden versucht - die Kontrollsache, über die sich Lauren bei Andrew Salander beklagt hatte.
    Lauren hatte sich geweigert. Ihr Todesurteil unterschrieben und das ihrer vormaligen Partnerin/Freundin Michelle. Und das ihrer Mutter.
    Milo war damit beschäftigt, Salanders derzeitigen Aufenthaltsort festzustellen, und vielleicht würde das zu irgendetwas führen. Aber ich dachte unwillkürlich, dass sich jede Lösung hinter den Mauern des Duke-Anwesens verbarg. Hohe Mauern, elektrische Tore, Überwachungskameras, eine Standseilbahn, die sich am Hang der Klippe hinauf- und hinunterschob. Dies alles verkündete eine deutliche Botschaft:
    Bleib draußen, du Dummkopf.
    Und so verzweifelt ich auch überlegte - ich sah keine Möglichkeit hineinzukommen.

32
    Das erste Gebot in L. A.: im Zweifelsfall Auto fahren.
    Als ich vor Jahren - vor