Fleisch und Blut

übergroße schwarze Ovale, die jeden Ausdruck abblockten.
    Es wäre leicht gewesen, die fünfundzwanzig Monate, die sie wegen Steuerhinterziehung hinter Gittern verbracht hatte, für ihre Blässe verantwortlich zu machen, aber sie war schon vorher blass gewesen. Schlapphüte, kabukiweißes Make-up und die allgegenwärtige schwarze Brille nährten das Gerücht, dass sie die Sonne hasste. Interessante Entscheidung - falls es so war für ein Mädchen, das am Strand aufgewachsen war. Andererseits entwickeln sich die meisten Töchter von Firmenanwälten aus Pacific Palisades auch nicht zu Zuhältern.
    Gretchen Stengel war auf zwei Morgen Land mit Meerblick aufgewachsen, hatte die Peabody School besucht und war in Sommerlagern verhätschelt worden, hatte in Villas in Venedig und auf Châteaus in Südfrankreich ihre Ferien verbracht, war ein dutzend Mal mit der Concorde geflogen, bevor sie in die Pubertät kam.
    Eine schwierige Pubertät. Ihre Verhaftung führte zu journalistischen Ausgrabungen in ihrer Vergangenheit und zur Entdeckung von Lernschwierigkeiten in ihrer Kindheit, Festnahmen wegen Drogenmissbrauchs und Trunkenheit am Steuer und einem halben Dutzend Abtreibungen seit ihrem vierzehnten Lebensjahr. Mit zwanzig brach sie ihr Studium an der Arizona State ab, ohne sich für ein Hauptfach entschieden zu haben. Unbestätigten Quellen zufolge hatte sie in einer Serie billiger Pornostreifen mit einem breiten Spektrum von Partnern agiert, von denen nicht alle zweibeinig waren.
    Vor ihrer Verhaftung war keins ihrer Teenagerprobleme an die Öffentlichkeit gedrungen, und sie war auch nicht von der Justiz diszipliniert worden. Mildrew und Andrea Stengel waren Seniorpartner bei Munchley, Zabella und Cater, einer Downtown-Kanzlei mit weitreichenden Beziehungen. Als sie das College verlassen hatte, war Gretchen in ein Gästehaus auf dem Grundstück ihrer Eltern gezogen, nahm an Vernissagen schlechter Künstler und an Premieren von Filmen teil, die ihre Produktionskosten nicht einspielten, und trieb sich mit den schwitzenden Scharen europäischen Packs herum, das die Cafés am Sunset Plaza bevölkerte. Und erzählte jedem, der zuhören wollte, dass sie an einem Drehbuch arbeitete und ein Abschluss mit einer der großen unabhängigen Produktionsgesellschaften unmittelbar bevorstand.
    Irgendwann entdeckte sie ein lange verborgenes Organisationstalent und begann eine kleine Armee von Nutten zu rekrutieren: Mädchen mit großartigen Figuren und frischen Gesichtern und der Fähigkeit, eine Kreditkartenmaschine zu bedienen. Keine war älter als fünfundzwanzig, manche kannte sie von der Peabody School, andere waren ihr auf dem Sunset Boulevard oder im Colony aufgefallen. Viele hatten nie zuvor Geld für Sex genommen. Alle waren unheimlich gut darin, Unschuld vorzutäuschen.
    Die Schaltzentrale des Unternehmens war Gretchens kostenloser Unterschlupf hinter dem elterlichen Swimmingpool. Sie nannte ihre Angestellten »Agentinnen« und ließ sie in den Salons und Bars von Hotels arbeiten, deren Namen »Beverly« enthielten. Die Kunden bezahlten das Zimmer und das Fleisch, die Mädchen teilten die Kosten für Kleidung, Kosmetika und Empfängnisverhütung untereinander auf, und Gretchen finanzierte die vierteljährlichen medizinischen Untersuchungen. Von Arztrechnungen und Belastungen durch Telefon- und Kreditkartengesellschaften abgesehen, waren ihre Unkosten gleich null. Als sie fünfundzwanzig wurde, hatte Gretchen ein siebenstelliges Jahreseinkommen und ließ bei ihrer Steuererklärung eine Null unter den Tisch fallen.
    Was sie zu Fall brachte, wurde nie ganz klar. Die Gerüchtefabrik spuckte die Namen berühmter Kunden aus: Filmstars, Blutsauger aus der Filmindustrie, Politiker, Immobilienmakler. Angeblich war Gretchen mit dem LAPD in Konflikt geraten. Aber eine Liste von Freiern erblickte nie das Licht der Öffentlichkeit, und während der Anklageerhebung vor der Grand Jury sagte Gretchen kein Wort.
    Ihr Prozess war bereits als das nächste Medienereignis vorgesehen, als Gretchen sich auf Anraten ihres Verteidigers in einem Fall der Steuerhinterziehung und der Geldwäsche schuldig bekannte und auf diese Weise ihre Haftstrafe auf zweiunddreißig Monate in einem Bundesgefängnis heruntergehandelt wurde, zuzüglich Steuernachzahlung und Geldstrafen. Gretchen saß ihre Zeit ohne Unterbrechung, aber mit einem Rabatt ab: keine Interviews, keine Vergünstigungen, sieben Monate abgezogen wegen guter Führung.
    Jetzt verkaufte sie getragene