Fleurs de Paris

aperçut alors sur une cheminée des candélabres chargés de
bougies, et, tranquillement, il les alluma :
    – Ça économisera mon rat-de-cave,
expliqua-t-il à La Merluche.
    Bientôt toute la bande se trouva réunie dans
le salon où Zizi et La Merluche étaient parvenus après leur
exploration.
    – Quoi qu’il y a ? demandèrent
plusieurs Cols-Bleus.
    – Y a qu’y a rien ! dit Zizi. La
gosse n’est plus là ! Ni la baronne ! Ni personne !
Faut nous tirer…
    Oui, mais en se garnissant les
profondes ! s’écria l’un de ces jeunes scélérats.
    – Ça c’est trop juste ! dit le
capitaine.
    La bande commença le pillage et, surchargée
d’objets trop lourds, arriva enfin devant une porte que Zizi
ouvrit. Un silence de terreur se fit aussitôt dans la troupe :
il y avait une lampe électrique allumée !…
    Qui avait allumé cette lampe ?…
    En un instant, pendules, vases, candélabres
furent jetés sur le plancher et la bande, massée derrière Zizi, se
prépara à la bataille. Tout à coup, Zizi pâlit, allongea la main et
murmura :
    – Du sang !…
    Cette pièce, c’était l’office…
    Cette lampe, c’était celle qu’avait allumée
Hubert d’Anguerrand…
    Ce sang, c’était celui qu’avait répandu Lise,
blessée par Adeline…
    – Y a z’eu un crime ici ! reprit
Zizi avec une sorte d’inconsciente solennité.
    – Un crime ! répéta sourdement la
bande.
    – Oui, un crime ! répéta Zizi.
Oh ! ajouta-t-il en devenant livide, est-ce que nous serions
arrivés trop tard ?… Est-ce que… oh !… est-ce que la
pauvre gosse… aurait été estourbie… par cette gueuse de
baronne ?
    À ce moment, de très loin, un cri étouffé
monta jusqu’à la bande. Tous s’immobilisèrent, le cou tendu, pâles,
s’attendant à une attaque, imaginant que cette solitude de l’hôtel
n’était qu’un piège, et comprenant peut-être à ce moment l’énormité
de ce qu’ils faisaient…
    – Moi, je m’en vais ! souffla La
Merluche en claquant des dents.
    – Oui ! faut s’en aller !
murmurèrent deux ou trois autres.
    Mais personne ne bougeait. Serrés les uns
contre les autres, blêmes, ils écoutaient…
    Un second cri, soudain, puis un coup
sourd.
    Alors, La Merluche s’élança, fou de terreur.
Et sa fuite insensée rompit le charme qui pétrifiait la bande.
    La panique s’abattit sur les Cœurs-Bleus. Le
long des pièces traversées, le long des escaliers, il y eut une
galopade effrénée d’ombres qui se bousculaient, bondissaient ;
toute cette chevauchée fantastique traversa la cour d’un saut… Un
instant, dans la nuit, des têtes effarées apparurent sur la crête
du mur… puis la vision s’évanouit, l’hôtel redevint silencieux, la
rue reprit son calme sinistre des nuits d’hiver… La bande des
Cœurs-Bleus, disséminée, l’épouvante. aux talons, fuyait vers
Montmartre, après avoir abandonné sur place les dépouilles opimes…
candélabres, pendules, jardinières, vases, tout !
    Seul Zizi, le cœur étreint par une douleur
sincère et profonde, était demeuré dans l’office…
    C’est à peine s’il s’aperçut de la fuite de
ses compagnons.
    – Ces cris, murmura-t-il, ces
coups !… On dirait quelqu’un qui appelle au secours… qui cogne
contre une porte fermée… Oh !… mais c’est elle !… ça ne
peut être qu’elle !…
    *
* * * *
    Adeline, après l’accès de rage et de terreur
qui s’était emparé d’elle, était tombée sur le tapis, évanouie.
    Lorsqu’elle revint au sentiment des choses et
de la situation, Adeline pleura.
    Tout à coup, il lui sembla entendre un bruit
lointain au fond de l’hôtel.
    Se relever, bondir, coller son oreille à la
porte, ce fut pour Adeline un seul mouvement. Elle se mit à
écouter. Mais d’abord elle n’entendit que les battements sourds de
son cœur qui emplissaient sa tête de rumeurs. Alors, elle fit appel
à tout ce qu’il y avait en elle d’énergie. Elle se coucha sur le
lit, ferma les yeux, s’efforça d’amener dans son esprit des images
de calme et de sérénité.
    Brusquement, elle entendit qu’on tirait les
verrous.
    – Courage, courage !… Mademoiselle
Marie, c’est-y vous ?… Oui, n’est-ce pas ? Encore ce
verrou !… Nom d’une chique, la bougresse ne les a pas ménagés,
les verrous ! Et ils sont de taille. Encore celui-là !…
Ça y est !… C’est moi, n’ayez pas peur !… Tiens !
par exemple !…
    La porte ouverte, Zizi,