Flug in Die Nacht

einen der rund vierhundert Piloten und Besatzungsmitglieder im Strategie Warfare Center zu halten, und das war ihm nur recht.
    Jarrel war sportlich, schlanke einsachtzig groß, trug sein braunes Haar vorschriftsmäßig kurz und versteckte seine braunen Augen meistens hinter einer Pilotenbrille mit grünen Gläsern. Alle seine Untergebenen waren sich darüber einig, daß er der sichtbarste General war, den irgend jemand kannte.
    Als begeisterter Jogger war er jeden Morgen mit seinem ganzen Stab unterwegs und hielt sich so in Form, obwohl er in letzter Zeitmehr hinter dem Schreibtisch als im Cockpit von Bombern wie B-52 Stratofortress, B-1B Excalibur oder F-111 G Super Aardvark saß. Jarrel war mit einer auf Umweltrecht spezialisierten Anwältin aus Georgia verheiratet und der gestreßte Vater zweier halbwüchsiger Söhne.
    Wie Jarrel wirkten viele der Männer und Frauen im Strategie Air Command der neunziger Jahre im Gegensatz zu den oft vor Selbstbewußtsein strotzenden Jagdfliegern nachdenklich, unauffällig und zurückhaltend – so als wüßten sie instinktiv, daß die auf ihren Schultern ruhende schwere Verantwortung für zwei Drittel des amerikanischen Atomarsenals nichts war, mit dem man angab oder prahlte.
    Nach Ansicht von Kritikern hatten die zwanzigtausend SAC-Besatzungsmitglieder wenig Grund zur Prahlerei und noch weniger Aussichten fürs kommende Jahrhundert, indem die fünfzig B-2 und die hundert von Eisenbahnwagen aus startenden Interkontinentalraketen Peacekeeper, die bis dahin einsatzbereit sein sollten, wahrscheinlich die einzigen SAC-Atomwaffen sein würden. Sämtliche B-52, B-1B, Marschflugkörper und Aufklärer sollten für taktische Unterstützung umgerüstet, in die inaktive Reserve eingegliedert oder schlimmstenfalls sogar verschrottet werden.
    Für SAC war dies eine Zeit der Abwicklung, die Fragen zu Ausbildung, Einsatzbereitschaft und Motivation aufwarf. Und genau dort setzten Jarrels Strategie Warfare Center und die Air Battle Force an.
    »Rührt euch!« sagte General Calvin Jarrel laut, während er nach vom in Richtung Podium ging. Die Männer und Frauen nahmen wieder Platz und flüsterten unruhig miteinander, bis Jarrel das Podium betrat. Er war hier, um die Piloten und Besatzungsmitglieder zu begrüßen, die an dem nächsten dreiwöchigen Intensivlehrgang über strategische Luftkriegsführung teilnehmen würden. Wie bei allen bisherigen Lehrgängen in dem Jahr seit seiner Ernennung zum Direktor des Strategie Warfare Centers mußte er jeden einzelnen dieser Männer und Frauen – und vielleicht auch ganz Amerika und nicht zuletzt sich selbst – davon überzeugen, wie wichtig das hier Gelernte war.
    Oberstleutnant Patrick McLanahan saß mitten im Saal zwischen anderen B-2-Besatzungen, die wie er hier waren, um an diesem Lehrgang teilzunehmen. Hier gehöre ich her, sagte McLanahan sich: in einer Pilotenkombi zwischen den anderen Besatzungen bei der Einsatzbesprechung. Er war sich darüber im klaren, daß er allzu lange in Dreamland isoliert gewesen war. Gewiß, er durfte dort ein traumhaftes Flugzeug fliegen.
    Aber das Problem bestand darin, daß er keinem Menschen davon erzählen durfte. Offiziell »beobachtete« er das Strategie Warfare Center nur im Auftrag des Pentagons. Trotzdem – er war hier. Und der aufregendste Teil stand ihm noch bevor …
    Nachdem General Jarrel die Besatzungen kurz begrüßt hatte, kam er jetzt zum eigentlichen Thema.
    »Das SAC hat keineswegs nur den Auftrag, Nuklearwaffen ins Ziel zu bringen, sondern wird in Zukunft in allen nur denkbaren Konfliktsituationen sehr verschiedene Unterstützungsaufgaben erfüllen müssen«, führte er aus.
    »Dazu brauchen wir die Air Battle Force. Ab sofort gehören Sie keiner Bomber-, Jäger- oder Transporterstaffel mehr an, sondern sind Besatzung des ersten Geschwaders der Air Battle Force. Sie werden lernen, als Team zu fliegen und zu kämpfen.
    Sie alle kennen dann nicht nur Ihre eigenen Fähigkeiten, sondern auch die Ihrer Kameraden. Die Air Battle Force bildet den ersten wirklich integrierten Kampfverband, in dem verschiedene Waffensysteme gemeinsam ausgebildet werden, um später gemeinsam zu kämpfen.
    Da die Air Battle sich erst im Aufbau befindet und noch nicht einsatzbereit ist, müssen wir Sie nach dem Lehrgang wieder zu Ihren Einheiten zurückschicken. Trotzdem bleiben Sie auch dort Angehörige der Battle Air Force, von denen wir erwarten, daß sie sich weiterbilden und ihre praktischen Fähigkeiten verbessern.