Flug in Die Nacht

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Autoren: Dale Brown

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Sollte eine Krise entstehen, werden Sie hierher zurückgerufen, um das zweite oder dritte Geschwader der Air Battle Force zu bilden. Später wird es Geschwader der Air Battle Force geben, bei denen Sie wie in jedem anderen Geschwader Dienst tun können.«
    Jarrel sprach noch einige Minuten lang über die Aufgaben des Strategie Warfare Centers, das seit 1989 Bomberbesatzungen ausbildete, denen über neun Staaten im Mittleren Westen über fünftausend Kilometer militärische Übungsrouten in verschiedenen Höhen zur Verfügung standen.
    »Also, meine Damen und Herren«, sagte der General abschließend, »fliegen Sie los, und zeigen Sie uns, wie die besten Besatzungen Amerikas eine strategische Luftschlacht zu führen verstehen!«
    Der Saal brach in jubelnden Beifall aus, und irgendwo inmitten der Menge johlte und klatschte Patrick McLanahan beinahe am lautesten.
    Einige Tage nach Beginn ihres Trainingsprogramms im SWC traf Brigadegeneral John Ormack, der mit Cobb, McLanahan, eigenem Bodenpersonal und den Bombern EB-52 und B-2 vom HAWC herübergekommen war, Patrick McLanahan eines Abends im Cockpit der Black Knight an.
    Strom- und Luftversorgung waren angeschlossen, und McLanahan saß in den rechten Sitz zurückgelehnt und hatte eine computererzeugte farbige Karte des Übungsgebiets auf dem Super-MFD vor sich. Er trug einen Kopfhörer und war damit beschäftigt, dem hochmodernen B-2-Computer, der Stimmen identifizieren konnte, Befehle einzugeben.
    McLanahan war so in diese Arbeit vertieft, daß der stellvertretende HAWC-Kommandeur ihn einige Zeit hinter dem Pilotensitz stehend beobachten konnte.
    So ist er schon immer gewesen, überlegte Ormack: ruhig, zurückhaltend, introvertiert, manchmal fast ein bißchen abweisend, obwohl er auch gesellig sein konnte und anscheinend gern mit anderen zusammenarbeitete. Aber seit ihrer Ankunft in Ellsworth konzentrierte McLanahan sich noch verbissener auf seine Aufgabe, die für ihn darin bestand, den SWC-Lehrgang mit der bestmöglichen Note zu bestehen und in die Air Battle Force aufgenommen zu werden. Obwohl er nicht benotet werden würde, weil die HAWC-Besatzungen keine offiziellen Teilnehmer waren, büffelte er wie ein junger Hauptmann, der vor den Beförderungsausschuß geladen worden ist. Schwer zu sagen, ob Patrick das tat, weil ihm die Arbeit Spaß machte – oder weil er sich und den anderen beweisen wollte, daß er noch immer der Beste war …
    Aber das war eben typisch Patrick McLanahan.
    Ormack trat einen Schritt vor und ließ sich in den linken Pilotensitz gleiten. Nun wurde McLanahan auf ihn aufmerksam, nahm den Kopfhörer ab und setzte sich auf.
    »Hallo, Sir«, begrüßte er Ormack. »Was führt Sie so spät noch hierher?«
    »Ich hab’ Sie gesucht«, antwortete der General. Er deutete auf den SMFD. »Routenstudium?«
    »Ein bißchen Einsatzplanung mit dem PACER-SKY- Prozessor«, antwortete McLanahan. »Ich hab’ dem System die Angriffsroute eingegeben, bloß um zu sehen, was dabei rauskommen würde. Wie sich zeigt, wär’s besser, dieses Ziel hieraus Westen statt aus Nordwesten anzugreifen, weil die Fla-Stellung am Powder River uns dann erst einundzwanzig Sekunden später sieht. Wir müssen nach dem zweiten Bombenabwurf sechzig Sekunden gutmachen, um nach Westen ausholen zu können, was ein paar Zeitpunkte kostet, aber dafür kriegen wir jede Menge Abwehrpunkte gutgeschrieben.«Er grinste leicht verlegen. »Ich möchte nicht wissen, was die anderen Besatzungen sagen würden, wenn sie wüßten, daß ich meine Einsätze mit PACER SKY plane.«
    »Da fällt mir übrigens was ein«, sagte Ormack. »Die Vereinigten Stabschefs haben General Elliott beauftragt, das Südchinesische Meer und die Philippinen mit NIRTSats zu überwachen. Möglicherweise werden Sie vom J-Stab aufgefordert, unser neues System vorzuführen.«
    »Jederzeit. Da werden sie Augen machen!«
    »Nach Auskunft des Wachtpostens sitzen Sie seit drei Stunden hier oben«, sagte Ormack. »Drei Stunden Arbeit, um zwanzig Sekunden bei einem Bombenangriff einzusparen?«
    »Zwanzig Sekunden – und vielleicht vernichte ich ein Ziel, ohne selbst ›getroffen‹ zu werden.« Er deutete auf das SMFD und sprach einen Befehl aus, nach dem die Szene sich in Bewegung setzte. Das B-2-Symbol am unteren Bildrand raste in Wellenlinien über niedrige Hügel und durch flache Täler auf ein pyramidenförmiges Zielsymbol zu. Plötzlich erschien am rechten oberen Bildrand eine gelbe Halbkugel. »Das ist die Fla-Stellung bei ein