Franzen, Jonathan

besseres Angebot reden. Kehr du nach Washington zurück und
rede mit ihm. Wahrscheinlich ist es ja ganz gut, wenn du nicht mehr in die
Senke rauffährst. Ich allein wirke vielleicht weniger bedrohlich.»
    «Das kann
ich nicht zulassen.»
    «Ich habe
keine Angst vor Hunden. Auf dich würde er sie hetzen, aber nicht auf mich, das
glaube ich nicht.»
    «Ist doch
aussichtslos.»
    «Vielleicht,
vielleicht auch nicht», sagte Lalitha.
    Abgesehen
von ihrer bloßen Tapferkeit, als unbegleitete, dunkelhäutige Frau von
zierlichem Wuchs und verlockendem Äußeren noch einmal eine arme Weißensiedlung
aufzusuchen, in der ihr bereits körperliche Gewalt angedroht worden war,
beeindruckte es Walter in den folgenden Monaten, dass nicht er, der
kleinstädtische Sohn eines wütenden Trinkers, sondern sie, die vorstädtische
Tochter eines Elektroingenieurs, das Wunder von Forster Hollow vollbracht hatte. Nicht nur konnte er nicht besonders gut mit
einfachen Leuten; sein gesamtes Wesen war in Opposition zu der Provinz, der er
entstammte, geprägt worden. Mathis mit seiner Unvernunft und Verbitterung des
armen Weißen hatte Walters schiere Existenz beleidigt: ihn mit Wut verblendet.
Wohingegen Lalitha, die mit Leuten wie Mathis keinerlei Erfahrung hatte, offen
und mit mitfühlendem Herzen noch einmal hatte hinfahren können. Sie hatte sich
den stolzen, armen Landleuten genauso genähert, wie sie Auto fuhr - als könnte
einem derart gutgelaunten und gutwilligen Menschen nichts Schlimmes widerfahren
-, und die stolzen, armen Landleute hatten ihr den Respekt erwiesen, den sie
dem wütenden Walter verweigert hatten. Durch ihren Erfolg empfand er sich als
minderwertig und ihrer Bewunderung unwürdig, wofür er ihr desto dankbarer war.
Was seine Begeisterung über junge Leute und deren Fähigkeit, Gutes auf der Welt
zu tun, noch umfassender werden ließ. Und - wenngleich er sich wehrte, es sich
einzugestehen und zu akzeptieren - seine Liebe zu ihr mehr als angeraten
schürte.
    Auf der
Grundlage der Erkenntnisse, die Lalitha bei ihrer Rückkehr nach Forster Hollow sammelte, hatten Walter und Vin Haven ein neues
und haarsträubend lukratives Angebot für seine Bewohner geschmiedet. Ihnen
einfach mehr Geld anzubieten, hatte Lalitha gesagt, werde nichts bringen.
Damit Mathis sein Gesicht wahren könne, müsse er der Moses sein, der sein Volk
in ein neues Gelobtes Land führe. Bedauerlicherweise verfügten die Leute von
Forster Hollow, soweit
Walter es beurteilen konnte, jenseits von Jagen, Motoren reparieren, Gemüse
anbauen, Kräuter sammeln und Sozialhilfeschecks einlösen nur über
unwesentliche Fähigkeiten. Gleichwohl war Vin Haven so entgegenkommend, in dem weiten Kreis seiner Geschäftsfreunde
Erkundigungen einzuziehen, und meldete sich bei Walter mit einer interessanten
Möglichkeit: Schutzwesten.
    Bis Walter
im Sommer 2001 nach Houston geflogen und sich mit Haven getroffen hatte, war ihm unbekannt gewesen, was sich hinter der
Bezeichnung «guter Texaner» verbarg, da die überregionalen Nachrichten so sehr
von einigen bösen beherrscht wurden. Haven besaß eine
große Ranch im Hill Country und eine
noch größere südlich von Corpus Christi, beide liebevoll als Lebensraum für Federwild
betrieben. Haven war einer
jener texanischen Naturfreunde, die fröhlich Zimtenten vom Himmel ballerten,
aber auch Stunden damit verbrachten, per Videoüberwachungskamera hingebungsvoll
die Entwicklung junger Schleiereulen in einem Nistkasten auf ihrem Grundstück
zu beobachten, und fachmännisch vom Schuppenmuster auf dem Wintergefieder
eines Baird-Strandläufers schwärmen konnten. Er war ein kleiner, schroffer,
kugelköpfiger Mann, und Walter hatte ihn von der ersten Minute seines Vorstellungsgesprächs
an gemocht. «Ein Einsatz von hundert Millionen Dollar für eine einzige
Sperlingsvogelart», hatte Walter gesagt. «Das ist eine interessante Vergabe von
Mitteln.»
    Haven hatte seinen Kugelkopf zur Seite geneigt. «Haben Sie ein Problem
damit?»
    «Nicht
unbedingt. Aber angesichts dessen, dass der Vogel noch nicht einmal auf der
Liste der gefährdeten Arten steht, wäre ich schon neugierig zu erfahren, was
Sie sich dabei denken.»
    «Ich denke
mir, das sind meine hundert Millionen, die kann ich ausgeben, wie ich will.»
    «Gutes
Argument.»
    «Wissenschaftliche
Untersuchungen zum Pappelwaldsänger belegen, dass die Populationen während der
letzten vierzig Jahre um drei Prozent jährlich zurückgegangen sind. Nur weil er
die Schwelle zu den als