Freibeuter der Leidenschaft

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Autoren: Joyce Brenda

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es nicht sauber?“
    Watkins wand sich. „Sir, hier gibt es keine Hausmädchen. Ich beaufsichtige das Anwesen, das ist alles.“
    „Da hinten in der Ecke sehe ich Knochen“,sagte er. Wie es schien, hatte jemand seine Essensreste vor sehr langer Zeit dort in die Ecke geworfen.
    „Der frühere Besitzer hinterließ einen Hund, Sir. Er kommt und geht.“
    „Ich werde Ihre Dienste heute nicht mehr brauchen“, sagte Clive.
    Watkins richtete sich auf und wollte widersprechen.
    „Sie und Ihre Frau haben heute frei. Ich schlage vor, Sie verlassen diesen Ort. Jetzt“, sagte Clive leise und in einem unverkennbar drohenden Tonfall.
    Watkins floh, und Ariella schlüpfte ins Zimmer, dann rümpfte sie die Nase. „Puh! Hier stinkt es, Papa!“ Sie sah sich um. „Wirst du das hier für Miss Carre kaufen?“
    Clive sah, dass Amanda schon den Gang entlang gelaufen war und sich in einem der angrenzenden Zimmer befand. „Natürlich nicht“, sagte er und lächelte seine Tochter an. „Vielleicht solltest du draußen spielen, während ich Amanda hole. Wir werden im Dorfgasthaus übernachten.“
    Ariella zögerte. „Papa, sie hat sich so darauf gefreut, heute hierher zu kommen. Sie hat es mir erzählt – sie wird unglücklich sein, wenn wir hier fortgehen.“
    Er ging zu Ariella und zog sie in seine Arme. „Darling, ich glaube, sie wird froh sein, von hier fortzukommen“, sagte er und umarmte sie.
    Ariella schüttelte den Kopf. „Dieses Anwesen bedeutet ihr alles, Papa. Sie hat mir erzählt, dass man ihr das Zuhause auf Jamaika weggenommen hat. Papa, sie hat kein eigenes Zuhause mehr!“
    Clive sah seine kluge Tochter an. „Aber sie wohnt jetzt bei uns“, sagte er endlich.
    Ariellas Miene heiterte sich auf. „Das weiß ich, warum also kann sie nicht einfach bleiben? Warum kann sie nicht auf Harmon House und auf Windsong zu Hause sein?“
    Er erstarrte.„Sicher weißt du, was eine Mitgift ist, Ariella. Amanda bekommt von mir so eine Mitgift.“
    Ariella runzelte die Stirn. „Damit sie jemanden heiraten kann. Ich weiß, was eine Mitgift ist, Papa. Macht Miss Carre dich nicht glücklich?“
    Überrascht und voller Unbehagen ließ er sie los. „Ich mag sie sehr gern.“
    Ariella lächelte. „Du siehst sie immerzu an und lächelst dabei. Du scheinst sehr glücklich zu sein.“
    Clive verstummte. Ahnte seine Tochter etwas von seinen Gefühlen für sein Mündel? „Du machst mich glücklich, Darling“, sagte er in der Hoffnung, sie abzulenken.
    Aber sie zog an seiner Hand. „Liebst du Miss Carre?“
    Er war entsetzt. „Was ist das für eine Frage?“
    „Alexi und ich haben überlegt, ob du sie nicht heiraten solltest, anstatt ihr einen Ehemann zu suchen wie diesen Schotten, den du so hasst.“
    „Hast du gelauscht?“, fragte er verblüfft.
    „Mir bleibt nichts anderes übrig, wenn jeder in der Familie in meiner Gegenwart über dich und Miss Carre spricht“, sagte sie lächelnd. Dann wurde sie ernst. „Ich hätte nichts dagegen.“
    Er zupfte an seinem Kragen und öffnete ihn. „Du hättest nichts wogegen?“
    „Ich hätte nichts dagegen, wenn Miss Carre meine Mutter würde, und Alexi auch nicht.“
    Er sah sie nur an, völlig sprachlos.
    Ariella erwiderte seinen Blick und wartete offensichtlich auf eine Antwort von ihm.
    Er kniete sich hin, sodass er mit ihr auf Augenhöhe war. „Darling – möchtest du eine Mutter haben? War ich kein guter Vater für dich? Ist Anahid nicht genau wie eine Mutter?“
    Ariella schüttelte den Kopf. „Ich liebe Anahid, und ich weiß, sie liebt mich auch, aber sie ist nicht meine Mutter. Sie ist meine Freundin – und du hast sie angestellt, Papa.“
    Er berührte ihre Wange. „Fehlt dir etwas bei mir?“, fragte er, entsetzt, dass diese Möglichkeit bestehen könnte.
    Wieder schüttelte sie den Kopf. „Du bist der beste Papa der Welt! Aber ich mag Miss Carre so sehr, und du scheinst sie zu lieben! Ich muss immer daran denken, wie schön es wäre, wenn wir eine richtige Familie wären.“
    Er stand auf und dachte an Garret MacLachlan. Plötzlich erkannte er: Wenn er ihr nicht erlauben konnte, einen Mann wie Garret zu heiraten, dann sollte er es selbst tun. Andernfalls musste er ihr einen Mann mit Charakter erlauben.
    Aber er wollte nicht heiraten, niemals! Bei dem Gedanken wurde er panisch. „Ich habe nicht vor, Amanda oder sonst jemanden zu heiraten, Ariella“, sagte er entschieden. Doch noch als er das sagte, schlug sein Herz protestierend laut.
    Sie machte ein langes