Frontenac_T1

conscient, ne laissant s’échapper ni cri, ni lamentation, ni la moindre récrimination qu’il n’y ait consenti. Un courage dans l’adversité que Paul trouvait admirable et dont il s’empresserait de tirer leçon. Vraisemblablement, ce serait la toute dernière que lui donnerait Sainte-Hélène. Peut-être aussi la plus exemplaire...
    Un brouhaha détourna soudain l’attention de Catherine Thierry et de ses fils. À entendre la précipitation des religieuses et les appels à l’ordre dans la grande salle attenante, il devint évident qu’un événement inhabituel se préparait. Des petites tables de chevet furent déplacées, certaines paillasses poussées au plus près du mur pour faciliter le passage, le plancher balayé d’urgence, lorsque retentit la voix flûtée et surexcitée de la directrice des Hospitalières :
    â€” Mes chères sœurs, messieurs les officiers, messieurs les soldats, les familles de nos malades, nous avons l’immense honneur de recevoir la visite de notre bien-aimé gouverneur général, le comte Louis de Buade de Frontenac!
    Un murmure de surprise parcourut les lieux, bientôt couvert par le cliquetis des armes et un fort claquement de bottes contre le parquet. C’était une véritable délégation d’officiers militaires et de fonctionnaires du roi qui s’avançait derrière Frontenac. Entouré de ses compères, le gouverneur s’arrêta devant chaque lit portant un soldat blessé, s’informa de son nom, son grade et son état de santé, et le félicita publiquement de sa vaillance au combat en l’assurant que c’était grâce à lui que le Canada était demeuré français. Lorsqu’il atteignit la petite salle des officiers – dont il connaissait chaque nom –, il ne ménagea pas ses paroles pour les louanger, les encourager et les remercier de leurs hauts faits d’armes. Les malades se redressaient avec fierté sur leur paillasse et bombaient le torse, émus d’un tel honneur et se sentant déjà revigorés.
    Quand Louis posa le regard sur la couche où reposait Jacques de Sainte-Hélène, la dernière le long du mur nord, il ne put retenir une crispation du visage. Il le savait grièvement blessé mais ignorait qu’il fût déjà si près de sa fin. Les râles laborieux du mourant, les yeux rougis de Catherine Thierry, le regard défait de Charles de Longueuil et l’air perdu de Maricourt valaient mille mots. De tous les fils Le Moyne, c’était Sainte-Hélène que Louis préférait. C’était un officier doué et vaillant, de bon conseil, un canonnier hors pair – jamais il n’oublierait comment il avait fauché le pavillon de Phips! – et un combattant émérite. Il avait d’ailleurs apprécié la rapidité avec laquelle les trois frères, à peine débarqués du vaisseau les ramenant de la baie d’Hudson, s’étaient précipités sur Québec quand ils avaient appris que les puritains l’assiégeaient.
    Louis inclina la tête, enleva son large chapeau à plumes et dit d’un ton solennel, en s’adressant directement à la veuve Le Moyne :
    â€” Vous avez, madame, des fils d’une grande bravoure, dont vous pouvez tirer fierté et qui font honneur à la nation tout entière. Je salue en messieurs de Sainte-Hélène, de Longueuil, de Maricourt, des officiers chevronnés et des combattants accomplis qui se sont battus avec intrépidité pour sauver le pays de la domination anglaise. J’ai su, par des témoins, avec quelle maîtrise monsieur de Sainte-Hélène a dirigé ses hommes dans les combats d’escarmouches menés sur les battures de la Canardière. Tous ceux qui l’ont vu se battre comme un lion n’ont que des éloges à lui adresser. On a pu apprécier également la rapidité et l’efficacité avec lesquelles les sieurs de Longueuil et de Maricourt ont attaqué et repoussé l’ennemi, en dépit de forces bien supérieures aux nôtres.
    Louis cherchait le geste ou la formule qui pouvait «essuyer les larmes », selon l’expression évocatrice employée par les sauvages lors des rituels de consolation.
    Les officiers serraient les rangs autour du gouverneur et