Frontenac_T1

faisaient silence, fascinés et révulsés à la fois par l’impitoyable travail de mort qui s’opérait sous leurs yeux, les râles de Sainte-Hélène devenant plus sifflants et plus espacés. Une forte émotion étreignait ses compagnons d’armes qui ne reconnaissaient pas, dans ce gisant, l’homme qui, hier encore, se lançait avec fougue à l’assaut de l’ennemi, rameutait ses troupes à grand renfort d’encouragements et courait avec témérité sous le feu, l’épée au baudrier et le fusil pointé devant lui. La chance seule et non le mérite, chacun en était conscient, avait fait que certains s’en étaient tirés indemnes, tandis que d’autres – comme Sainte-Hélène, peut-être le meilleur d’entre eux – étaient tombés. La Hontan était si troublé qu’il baissa les yeux pour ne pas pleurer, pendant que Vaudreuil serrait les dents et que Beaucours trompait son malaise en braquant toute son attention sur la respiration saccadée du mourant.
    â€” En raison de l’exceptionnelle participation de votre famille à la lutte contre l’ennemi, continua Louis en s’adressant toujours à Catherine Thierry, nous nous engageons céans à faire accorder à vos trois fils ici présents la Croix de Chevalier. En attendant de pouvoir concrétiser cette promesse par lettre de cachet du roi, prenez, madame, cette épée.
    Louis tira de son fourreau un splendide fleuret au pommeau sculpté à ses effigies et le lui remit avec solennité, en le présentant par la tête arrondie de la poignée.
    Cette dernière se leva avec un air grave, prit des deux mains la belle arme que lui tendait le gouverneur et la coucha cérémonieusement aux côtés de son fils Jacques. Des larmes de reconnaissance mouillaient ses cils. Autour d’elle, des murmures d’empathie amplifiaient l’approbation générale.
    â€” C’est pour moi, pour mes fils et pour... Jacques... un grand honneur dont je vous remercie, monsieur le gouverneur. Il aurait été comblé... s’il avait pu... vous le dire lui-même, articula-t-elle seulement, brisée par l’émotion.
    Madame Le Moyne savait ce que valait cette Croix de Chevalier, elle qui avait grandi dans une famille de militaires, en avait épousé un et en avait donné quatorze au pays. Longueuil et Maricourt s’empressèrent de remercier le gouverneur en posant le genou au sol et en baisant par deux fois la main gantée qu’il leur tendait.
    â€” Il ne respire plus. Voyez... sa respiration s’est arrêtée.
    Beaucours avait murmuré ces paroles dans un soupir. Les yeux grands ouverts, les traits figés, Sainte-Hélène avait enfin rendu les armes.
    Catherine Thierry émit un grand cri d’animal blessé et s’abattit sur la poitrine de son fils. Si le calvaire de Jacques était terminé, le sien ne faisait que commencer... tant la hanterait désormais la peur viscérale d’apprendre la perte d’un autre de ses fils.

18
Québec, automne 1690
    â€” Eh bien, capitaine. Nous avons cru ne jamais revoir aucun des vaisseaux envoyés dans nos parages par le roi. Vous l’avez échappé belle et nous aussi. Votre arrivée va nous soulager un peu du grand besoin où nous sommes de toutes choses, car la famine commence à devenir préoccupante. Tout manque, maintenant, dans ce pays.
    Le capitaine Avismindy opinait. C’était un personnage imposant, grand et corpulent, dont la réputation d’excellent marin n’était plus à faire. Il dépassait Frontenac d’une tête et son tour de poitrine faisait bien deux fois le sien. Son bateau, Le Glorieux , était arrivé la veille avec deux autres navires marchands. Les six autres bâtiments qui avaient quitté La Rochelle au même moment avaient rebroussé chemin à la nouvelle du siège anglais et étaient retournés en France.
    â€” Nous l’avons échappé belle, en effet. La traversée a été très éprouvante et je vous avoue que je suis venu à deux doigts de relâcher à l’entrée du Saint-Laurent. J’étais désespéré, parce que nous avions beaucoup dérivé au nord et que le froid commençait à cingler. Mais comme nos navires étaient chargés des biens de la