Frontenac_T1

Ils pénétrèrent dans la pièce et prirent place autour de la table où travaillait Callières. Celui-ci manda son interprète, fit généreusement distribuer à ses visiteurs du tabac et des pruneaux, puis rompit le silence :
    â€” Grand chef, on me dit que tu es résolu à me parler? Oureouaré, l’ami et le protégé du comte de Frontenac, t’a demandé de porter un message de paix aux cantons iroquois. Toi seul peux me dire comment les délégués réunis en grand conseil ont accueilli les propositions de notre valeureux gouverneur général. Je t’écoute.
    Callières demeurait prudent. Il savait par expérience qu’on ne peut contraindre un sauvage et qu’il faut espérer son bon vouloir. D’autant que Nez Coupé s’était montré tellement déçu de n’avoir pas retrouvé Frontenac et Oureouaré à Montréal qu’il avait refusé de parler sans leur présence. Ce n’était qu’à force de petits cadeaux, de marques d’attention et de cajoleries que Callières avait réussi à le dérider.
    Le fier Iroquois finit par s’exécuter, non sans avoir longuement enfumé le bureau de sa pipe. Ce qui exaspéra Callières.
    â€” Grand capitaine, les wampums que j’apporte avec moi portent le message de mes frères des Cinq Nations, articula-t-il avec hauteur. Le premier collier – et l’Iroquois le tendit devant lui pour décrypter le sens caché dans l’agencement particulier des grains de porcelaine – est pour expliquer le retard de ma mission par l’arrivée à Onontagué d’une grande délégation de nos frères de l’Ouest, les Outaouais. Ils sont venus enterrer la hache de guerre et ériger avec les nôtres un arbre de paix.
    Le collier de porcelaine fut remis solennellement à Callières. Le gouverneur l’agréa et prit note du message, sans rien laisser paraître de son inquiétude. La défection des principaux alliés des Français était pourtant une nouvelle lourde de menaces...
    L’émissaire tendait déjà le second collier devant lui tout en poursuivant, sur le même ton sarcastique :
    â€” Le deuxième wampum témoigne de la joie qu’ont eue les Anglais d’Albany, les Hollandais, et les gens des Cinq Cantons à la nouvelle du retour du grand capitaine Oureouaré.
    Et il continua d’une voix posée :
    â€” Onontio veut rencontrer les Iroquois à Fort Cataracoui? Ne sait-il pas que le feu du conseil y est éteint et que le sol en est encore souillé de leur sang? Le troisième collier exige le prompt retour d’Oureouaré et de tous les Iroquois revenus des galères. Ils ne parleront de paix que lorsqu’ils les verront tous assis paisiblement sur leur natte. Quant aux prisonniers français dispersés dans les autres villages, ils seront réunis à Onontagué et ils n’en disposeront que sur l’ordre d’Oureouaré.
    Les autres colliers portaient des messages à peine plus encourageants, mais Callières fit mine de ne pas en être affecté.
    â€” Ne croyez pas que cette réponse signifie que les Iroquois ont laissé tomber la hache de guerre, continua le délégué en fronçant les sourcils, car leurs guerriers vont persévérer contre Onontio jusqu’à ce qu’il leur remette tous les prisonniers.
    Sur quoi il ajoute que les captifs faits sur les Français seraient néanmoins bien traités.
    Callières se leva aussitôt. Il en avait assez entendu et ce sauvage l’irritait singulièrement. Il ne lui accordait d’ailleurs aucune confiance.
    Mais Nez Coupé poursuivit :
    â€” Vous avez brûlé trois prisonniers et en avez fusillé plusieurs autres que vous auriez pu épargner. Vous avez été plus cruels que les Iroquois, qui n’ont mangé que la moitié des prisonniers faits à Lachine. Ils ont donné la vie aux autres, et ceux qui ont été passés par le feu l’ont été en représailles de vos exécutions. Voilà leur message, fit-il, en guise de conclusion.
    Callières se pencha sur le délégué en pointant un doigt rageur devant son nez emplumé et lui dit, ses yeux plantés dans les siens :
    â€” Et le père Millet, missionnaire jésuite chez les Onneiouts,