Funestes présages

l’archidiacre. Vous êtes un homme profondément méchant. Vous avez voulu détruire l’esprit de l’abbé et faire de lui un objet de risée. Dites-moi, demanda le magistrat en se levant, pourquoi le haïssiez-vous à ce point ?
    Il était sûr que Wallasby ne saurait résister à la tentation. L’archidiacre s’adossa à la porte, le visage déformé par le courroux et la haine.
    — J’ai rencontré Daubigny à l’école épiscopale, répondit-il. Même enfant, il était cynique et moqueur, vif d’esprit et le pied léger.
    Wallasby fit quelques pas en avant.
    — Il ne croyait en rien, Corbett. Ni en Dieu ni en l’Église. Il se gaussait souvent des prêtres et pourtant...
    Il s’interrompit 
    — ... où qu’il aille il se faisait des amis. Lui et Harcourt étaient comme les deux doigts de la main. Un homme comme Daubigny aurait dû se tourner vers les livres, mais, au lieu de cela, il est devenu chevalier banneret, ami, conseiller et confident du roi, soldat et soi-disant érudit. Et, quand il l’a voulu...
    Wallasby claqua des doigts.
    — Il s’est soudain converti et s’est transformé en homme de Dieu, en moine. Mais pas en un modeste frère lai, oh, non ! Pas Daubigny ! Non seulement il s’est élevé au rang d’abbé d’un puissant monastère, mais il est devenu lettré, théologien, exorciste. En réalité, c’était un hypocrite !
    — Un homme ne peut-il point changer ? contra Corbett. Le Christ ne prêche-t-il pas la conversion et le repentir ?
    — Cacullus non facit monachum : la coule ne fait pas le moine, rétorqua l’archidiacre. Chassez le naturel, il revient au galop. Oui, je reconnais avoir comploté contre Daubigny et j’aurais montré ce qu’il était si Taverner n’avait pas fait volte-face.
    Corbett retourna s’asseoir.
    — Dites-moi, avez-vous ouï parler d’Héloïse Argenteuil ?
    — Le nom me dit quelque chose, répondit Wallasby, mais je ne sais pas quoi.
    Il adressa à Ranulf une courbette moqueuse.
    — Et je dois vous féliciter. Toute l’abbaye ne parle que de votre rencontre avec Scaribrick. Vous avez fait davantage, Messire, pour imposer l’autorité du roi qu’une douzaine d’hommes du shérif. Au moins, quand je partirai, je serai en sécurité.
    Et, pivotant sur ses talons, Wallasby quitta la pièce en claquant la porte derrière lui.
    — Non, restez, ordonna Corbett à Aelfric prêt à se lever. J’ai d’autres questions à vous poser. Que se serait-il passé si l’abbé Stephen avait accepté qu’on construise l’hôtellerie ?
    — Nous nous serions tous réjouis.
    — Alors, envisageons le problème sous un autre angle. S’il avait persisté dans son refus, cela aurait-il pu conduire au meurtre ? interrogea le magistrat en pesant ses mots.
    L’infirmier fit un signe de dénégation.
    — Pas au meurtre, Sir Hugh, mais peut-être à quelque chose d’aussi odieux : de la haine, du ressentiment, des malédictions. Vous comprenez, nous le rencontrions en groupe et, en ces occasions, suivant la règle de saint Benoît, nos conversations devaient être amicales, dans le véritable esprit du Christ.
    — Mais individuellement ? le pressa Corbett.
    — Que Dieu nous pardonne, haleta Aelfric. Nous suivions tous nos propres voies. Vous avez découvert la mienne.
    — Et les autres ?
    Aelfric hocha la tête.
    — En tant que groupe nous étions liés par la sainte obéissance, mais je ne peux me porter garant de ce qui se passait dans l’âme de mes frères. Je dois m’en aller, à présent, Sir Hugh.
    Une fois qu’il fut sorti, Corbett soupira et alla regarder par la fenêtre.
    — Aucun ne dit la vérité pure et simple, murmura-t-il. Tu t’en rends compte, n’est-ce pas, Ranulf ? Wallasby, Aelfric, Cuthbert – ils continuent à nous taire ce que nous voulons vraiment savoir !
    — Ne pouvons-nous user de la force ?
    — Contre un moine ou un archidiacre ? Le roi approuverait en secret. Mais, en public, nous passerions des semaines à nous morfondre à la Tour. Je crois que nous avons épuisé toutes les possibilités.
    — Nous partons donc ?
    — Non. La bibliothèque garde ses secrets, l’archidiacre Wallasby se cache derrière sa haine et les saints ordres, les moines se servent de leurs voeux comme un chevalier de son bouclier. Lady Margaret est civile et courtoise et le Gardien des portes tisse sa propre toile.
    — Par conséquent nous en revenons à l’abbé Stephen ? interrogea