Furia Azteca

braillant " AYYO ! "
    et l'acclamation se fit encore plus tonitruante quand la foule sur la place apprit ce qui s'était passé. Vous avez deviné, mes révérends, que Nezahualpilli venait de gagner la seconde manche. Le seul fait de rentrer la balle dans l'anneau de pierre lui aurait valu la victoire, même si Motecuzoma avait déjà marqué plusieurs points.
    Mais vous devez savoir aussi qu'un tel coup d'adresse faisait autant battre le cour des spectateurs que celui du joueur. C'était si rare, si incroyable que je ne sais pas comment vous le faire comprendre. Imaginez que vous ayez une balle très dure, grosse comme une tête d'enfant et un anneau de pierre dont l'ouverture est à peine plus large que le diamètre de la balle, placé
    verticalement et très haut sur le mur du terrain. Essayez donc d'y faire entrer la balle, sans vous servir de vos mains, mais seulement avec les hanches, les coudes, les genoux et le postérieur. On peut s'entraîner pendant des journées entières sans y parvenir une seule fois et dans la rapidité d'une partie, c'est un exploit qui tient du miracle.
    Tandis que la foule continuait à l'acclamer, Nezahualpilli buvait du chocolat en souriant modestement et Motecuzoma souriait lui aussi d'un air approbateur. Il pouvait se permettre de sourire car il ne lui manquait qu'une manche pour gagner la partie et ce coup de maître - bien qu'il f˚t le fait de son adversaire - assurerait à sa victoire finale un souvenir indélébile.
    Ce fut, en effet, une journée mémorable. quand le brouhaha s'apaisa, les deux joueurs se replacèrent face à face et ce fut à Nezahualpilli de mettre la balle en jeu.
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    II la frappa du genou et, au même instant, il se précipita à l'endroit o˘
    il savait qu'elle allait redescendre. Là, toujours avec son genou et toujours avec la même précision, il la renvoya dans l'anneau de pierre.
    Tout cela fut si rapide que Motecuzoma n'eut pas le temps d'intervenir.
    Nezahualpilli, lui-même, paraissait incrédule. Remettre deux fois de suite la balle dans l'anneau, c'était un prodige, un fait sans exemple dans les annales du jeu, un exploit proprement phénoménal.
    Pas un son ne monta des gradins. Rien ne bougeait, pas même les yeux des spectateurs qui étaient rivés sur l'Orateur Vénéré de Texcoco. Enfin, on entendit un murmure retenu. Des nobles marmonnaient que Tlaloc était si content de nous qu'il avait lui-même pris part à la partie. D'autres, que Nezahualpilli avait ensorcelé le jeu avec des pratiques magiques. Les nobles de Texcoco réfutèrent cette accusation, mais sans hausser le ton.

    Cuitlahuac, même, ne dit pas un mot en me tendant une bourse de cuir remplie de poudre d'or. Nochipa me regardait, médusée, comme si elle me soupçonnait d'être un sorcier.
    C'est vrai, gr‚ce à mon intuition, ou à un reste de fidélité ou encore à
    d'autres motifs indéterminés qui m'avaient fait parier sur mon ancien protecteur, j'ai gagné beaucoup d'or, ce jour-là. Pourtant, je donnerais tout cet or - si je l'avais encore - et même mille et mille fois plus, pour avoir perdu.
    Oh, non, je ne dis pas cela parce que la victoire de Nezahualpilli venait confirmer ses prédictions. J'y croyais déjà ; le méchant dessin maya m'avait convaincu. Si je regrette amèrement son triomphe, c'est qu'il fut pour moi, et pour moi seulement, la cause d'une tragédie.
    Mes ennuis commencèrent dès l'instant o˘ Motecuzoma quitta le terrain, en proie à une violente colère. Je ne sais comment, le temps que les spectateurs aient évacué leurs places, ils savaient déjà que la partie était plus importante qu'il n'y paraissait et qu'elle avait été une épreuve de force entre les devins des deux Orateurs. Tout le monde comprit que la victoire de Nezahualpilli apportait du crédit à ses prédictions funestes et apprit la
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    nature de ces prophéties. Sans doute, un des courtisans de Texcoco les avait divulguées en voulant étouffer le bruit que son seigneur avait gagné
    gr‚ce à des moyens magiques. Tout ce dont je suis s˚r, c'est que la vérité
    finit par éclater, mais ce n'était pas par ma faute.
    " Si ce n'est pas de ta faute, me dit Motecuzoma sur un ton de fureur glacée, si tu n'as rien fait qui mérite un ch‚timent, alors, je ne te punis pas. "
    Ne/ahualpilli venait de quitter Tenochtitl‚n et deux gardes du palais m'avaient presque emmené de force devant l'Orateur Vénéré qui m'avait appris le sort qu'il me réservait.
    " Mais