Furia Azteca

les Blancs se feraient un plaisir de leur fournir.
    Je m'accordais avec Cuitlahuac pour reconnaître que les Totonaca et les autres peuples soumis pouvaient penser qu'ils avaient intérêt à se débarrasser de Motecuzoma et de ses envahissants Mexica, en faveur d'un roi lointain et invisible. Par contre, nous avions tous les deux la certitude que personne n'était disposé à désavouer nos dieux, bien plus redoutables qu'aucun des chefs terrestres, au risque de voir le Monde Unique tout entier disparaître dans une effrayante catastrophe et nous comprîmes, d'après ce que nous avions pu tirer des messagers, que même le très influençable Patzinca avait été horrifié par cette idée.
    Je retournai alors au palais avec Cuitlahuac pour y apporter nos conclusions. Motecuzoma prit mon cahier et commença à le lire en le dépliant au fur et à mesure d'un air sombre, tandis que je faisais part à
    haute voix de son contenu au Conseil réuni dans la salle du trône. Mais cette réunion, comme la précédente, fut interrompue par de nouveaux arrivants qui suppliaient qu'on les reçoive immédiatement. * C'étaient les cinq greffiers qui s'étaient trouvés à
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    Zempoala en même temps que les Blancs. Comme tout fonctionnaire en mission dans les pays tributaires, ils portaient de riches manteaux, des coiffures de plumes et les insignes de leur charge mais, en fait, ils ressemblaient tout à fait à des oiseaux que la tempête aurait jetés dans un buisson d'épines. Ils étaient sales, ébouriffés, hagards et haletants, en partie, nous dirent-ils, parce qu'ils avaient fait tout le chemin depuis Zempoala au pas de course et surtout parce qu'ils avaient passé plusieurs nuits et plusieurs jours entassés dans la maudite cage de Patzinca o˘ il n'y avait pas de place pour s'allonger et aucune installation sanitaire.
    " quel vent de folie souffle là-bas ? leur demanda Motecuzoma.
    - Ayya, Seigneur, soupira l'un d'eux, c'est inexplicable.
    - Allons, allons ! rétorqua Motecuzoma d'un ton cassant. Rien n'est inexplicable. Comment avez-vous pu vous évader ?
    - C'est le chef des étrangers blancs qui nous a ouvert en secret la porte de la cage. "
    Tout le monde était stupéfait et Motecuzoma s'écria : " En secret ?
    - Oui, Seigneur. C'est un Blanc qui s'appelle Cor-tés.
    - Coites ! " Motecuzoma fit suivre son exclamation d'un regard perçant dans ma direction et je ne pus que prendre un air impuissant car j'étais aussi surpris que lui. Rien dans les paroles des messagers n'avait pu me laisser supposer qu'il s'agissait d'un nom propre.
    " Ce Cortés est venu nous voir secrètement, la nuit, poursuivit le fonctionnaire d'un ton las, mais patient. Il n'était accompagné que de deux interprètes et il nous a ouvert la cage de ses propres mains. Après nous avoir appris qu'il s'appelait Cortés, il nous a dit de fuir au plus vite en nous demandant de présenter ses respects à notre Orateur Vénéré. Il veut que vous sachiez, Seigneur, que les Totonaca ont l'intention de se révolter et que Patzinca nous a emprisonnés malgré le conseil pressant de Cortés de ne pas traiter de la sorte des envoyés du puissant Motecuzoma et il nous a dit aussi qu'il avait
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    pris sciemment le risque d'encourir la colère du traître Patzinca en nous libérant, comme témoignage de son respect envers vous. Il souhaite également que vous sachiez qu'il usera de toute sa persuasion pour empêcher les Totonaca de se rebeller contre vous. En échange de tout cela, Seigneur Orateur, Certes demande seulement que vous l'invitiez à Tenochtitl‚n, afin qu'il puisse rendre personnellement hommage au plus puissant de tous les dirigeants de ces pays.
    - Eh bien, dit Motecuzoma en souriant et en se redressant sur son trône sous l'effet de ces flatteries. Cet étranger porte bien son nom. "
    Cependant, le Femme-Serpent demandait à celui qui venait de parler :
    " Croyez-vous ce que vous a dit cet homme ?
    - Seigneur Femme-Serpent, je ne peux que vous rapporter ce que j'ai vu.
    Nous avons été faits prisonniers par les Totonaca et libérés par ce Cortés.
    - Les messagers nous ont rapporté que Patzinca s'était emparé de ces fonctionnaires après que le chef des blancs lui eut donné l'ordre de le faire, dit Tlacotzin à Motecuzoma.
    - Patzinca a pu mentir pour une raison que nous ignorons, répondit Motecuzoma sans grande conviction.
    - Je connais bien les Totonaca, répliqua Tlacotzin sur un ton méprisant.

    Pas un d'entre eux,