Galaxis Science Fiction Bd. 10

warum ein Mann wie Sie zum Dieb wird. Manchmal dachte ich, daß Sie vielleicht vorübergehend geistesgestört gewesen waren.«
    »Stimmte das?« fragte Eldridge voller Hoffnung.
    »Leider völlig außer Frage. Habe in Ihren Akten nachgeblättert. Sie haben dafür nicht die Veranlagung. Und das versetzt mich in eine schwierige Lage. Zum Beispiel, warum haben Sie diese gewissen Gegenstände gestohlen?«
    »Was für Gegenstände? « »Erinnern Sie sich nicht?« »Ich – ich hab mein Gedächtnis verloren«, sagte Eldridge.
    »Temporärer Gedächtnisschwund.«
    »Begreiflich«, sagte der Hauptmann mitfühlend. Er reichte Eldridge ein Blatt Papier. »Das ist die Liste.«
     
    VERZEICHNIS DER VON THOMAS MONROE ELDRIDGE GESTOHLENEN GEGENSTÄNDE
     
    »Was soll das Ganze?« fragte der Hauptmann. »Daß jemand eine Million Kredit stiehlt, kann ich noch begreifen, aber warum all dieses blödsinnige Zeug?«
    Eldridge schüttelte den Kopf. Er konnte nichts in dem Verzeichnis entdecken, das irgendeine Bedeutung zu haben schien. Die Handpistolen klangen ganz nützlich. Aber warum die Rettungsgürtel, die Spiegel, die Kartoffeln und die anderen Dinge, die der Hauptmann mit Recht als blödsinnig bezeichnet hatte?
    Es sah einfach nicht nach ihm aus. Eldridge fing an, von sich selbst als zwei verschiedenen Männern zu denken. Eldridge I, der die Zeitmaschine erfunden hatte, von Viglin betrogen worden war, eine Kollektion unverständlicher Gegenstände gestohlen hatte und dann verschwunden war.
    Eldridge II war er selber, der Mann, den Viglin gefunden hatte. Er besaß keine Erinnerungen an den ersten Eldridge. Aber er mußte die Motive von Eldridge I herausfinden und – oder für dessen Vergehen büßen.
    Es war alles sehr verwirrend.
    »Was geschah, nachdem ich diese Sachen gestohlen hatte?« fragte Eldridge.
    »Das möchten wir selber gerne wissen«, sagte der Hauptmann. »Das einzige, was wir wissen – Sie flohen mit Ihrer Beute in den Sektor Drei.«
    »Und dann?«
    DER Hauptmann zuckte die Achseln. »Als wir die Auslieferung beantragten, teilten uns die Behörden mit, daß Sie nicht dort wären. Was nicht heißen soll, daß sie Sie ausgeliefert hätten. Sie sind eine stolze und auf ihre Unabhängigkeit bedachte Sorte Leute, müssen Sie wissen. Jedenfalls waren Sie verschwunden.«
    »Verschwunden? Wohin?«
    »Ich habe keine Ahnung. Vielleicht sind Sie in die Unzivilisierten Sektoren gegangen, die jenseits des Sektors Drei beginnen.«
    »Was ist das – die Unzivilisierten Sektoren?« fragte Eldridge.
    »Wir hatten gehofft, daß Sie uns das sagen könnten. Sie sind der einzige, der jemals über den Sektor Drei hinausgekommen ist.«
    Verdammt, dachte Eldridge. Er schien als Autorität für alles das zu gelten, was er selber gern wissen wollte.
    ICH bin wirklich in einer verflixten Klemme«, sagte der Hauptmann und musterte mit zugekniffenen Augen seinen Briefbeschwerer.
    »Warum?«
    »Na ja, Sie sind ein Dieb. Das Gesetz verlangt von mir, daß ich Sie einsperren lasse. Auf der anderen Seite bin ich mir klar, daß man Sie gemein übers Ohr gehauen hat. Und ich weiß außerdem, daß Sie in beiden Sektoren nur Viglin und seine Teilhaber bestohlen haben. Das ist so eine Art ausgleichende Gerechtigkeit – unglücklicherweise für den Gesetzgeber nicht maßgeblich.«
    Eldridge nickte bedrückt.
    »Es ist meine Pflicht, Sie zu verhaften«, sagte der Hauptmann mit einem tiefen Seufzer. »Ich kann es nun mal nicht ändern, selbst wenn ich es wollte. Sie müssen sich vor Gericht verantworten und werden vermutlich eine Strafe von zwanzig Jahren oder so absitzen müssen.«
    »Was? Weil ich solchen Plunder wie Haifisch-Abwehrmittel und Karottensamen gestohlen habe? Blödsinniges Zeug wie dieses?«
    »Die Strafen für Zeit-Diebstähle sind ziemlich hart«, sagte der Hauptmann.
    »Verstehe«, sagte Eldridge und rutschte noch tiefer in seinen Stuhl.
    »Natürlich«, sagte der Hauptmann, nachdenklich, »wenn Sie plötzlich gewalttätig werden würden, mich mit diesem schweren Briefbeschwerer über den Kopf schlagen, meinen persönlichen Zeitreisenden – den ich in der zweiten Schublade jenes Schrankes dort aufbewahre – rauben und zu Ihren Freunden in Sektor Drei zurückkehren würden, dann könnte ich selbstverständlich nicht viel dagegen unternehmen.«
    »Häh?«
    Der Hauptmann drehte sich um und schaute zum Fenster hinaus. Den Briefbeschwerer ließ er dabei in Eldridges Reichweite liegen.
    »Es ist wirklich schrecklich«, fuhr er fort, »was