Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

Leclerc
    La rédaction de ce livre n’aurait pas été possible sans la constante collaboration et la complicité de la femme de ma vie, Chantal Léveillé, qui a patiemment relu, commenté et débattu chacun des chapitres au cours des dix-huit derniers mois. J’embrasse aussi (très fort) nos quatre beaux enfants, Kémili, Érika, Adam et Simon, qui n’ont malheureusement pas cessé de grandir pendant que j’étais habité par Game Over et que j’avais le nez rivé à l’ordinateur.
    Je remercie très sincèrement Éric pour son amitié, sa totale confiance, son humilité et sa belle sensibilité. Ce fut un très grand privilège de pouvoir raconter son épopée unique.
    Je salue par ailleurs Valérie Hervieux, Claude Pelletier, Richard Émond, Éric Boisjoly et Alex Agostino, qui m’ont accordé de mémorables entretiens. Aussi, une pensée spéciale pour Jon SooHoo, photographe des Dodgers de Los Angeles, qui a généreusement accepté de partager avec nous sa précieuse collection de clichés inédits.
    Enfin, une grande accolade à André Gagnon, Alexandrine Foulon et à toute l’équipe des Éditions Hurtubise, des gens de grande qualité auprès de qui Éric et moi nous sommes rapidement sentis comme des membres de la famille.
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Je savais à peine marcher quand mon père m’a mis une balle entre les mains pour la première fois. Sous son regard bienveillant, j’ai rapidement été initié à plusieurs sports.
    Posant fièrement sur mon premier vélo devant la maison familiale à Mascouche.
    Une rare photo de notre petite famille: mon père Richard, ma mère Carole et mon petit frère Dominic. Nos parents étaient assez stricts et nous n’étions ni plus ni moins gâtés que les autres enfants du quartier.
    Dans l’uniforme du Royal de Repentigny, à l’époque où j’évoluais au niveau junior élite. Je ne disputais jamais de saison complète avec cette formation, que je quittais en cours de route pour porter les couleurs de l’équipe du Québec et de l’équipe canadienne.
    Ce sont mes performances à titre de closer d’Équipe Canada qui ont convaincu les Dodgers de Los Angeles de m’accorder mon premier contrat professionnel, au terme d’un été et d’une tournée mémorables.
    La très grande liberté dont j’ai bénéficié durant les dernières années de mon secondaire et ma réputation de rebelle ne m’ont pas empêché d’obtenir mon diplôme à Édouard-Montpetit, la seule école au Canada à avoir produit un gagnant du Cy Young et un receveur étoile des ligues majeures.
    Mon passage au collège Seminole, en Oklahoma, a été déterminant dans ma vie.
Il m’a formé en tant que baseballeur et en tant qu’homme. Je me suis dit que si je réussissais mon passage là-bas, plus rien n’allait pouvoir m’arrêter.
    Â©Â Los Angeles Dodgers LLC
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Jim Tracy regardait ses interlocuteurs droit dans les yeux et il dirigeait méticuleusement les Dodgers. Les joueurs le respectaient. Il m’a donné ma première chance à titre de closer, ce qui a changé le cours de ma carrière. 

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Avec notre receveur numéro un, Paul Lo Duca.

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Le rôle de releveur numéro un m’a permis d’exploiter ma vraie personnalité. Marcher sur le fil de rasoir qui sépare la victoire de la défaite, l’adrénaline, l’obligation de tout donner. Pour vivre ces moments, je refusais systématiquement de bénéficier de jours de congé.

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Posséder le statut de supervedette à Los Angeles, et être reconnu partout, comporte son lot d’avantages et d’inconvénients. J’appréciais le contact avec les partisans de l’équipe. Mais à quelques reprises, j’ai eu besoin du service de sécurité du baseball majeur.

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Quand je rejoignais les autres membres de l’enclos des releveurs durant le match, je m’asseyais toujours à cette même place, que la routine avait fini par m’attribuer. Dès que je m’y installais, j’étais rongé par le trac,