Gaunts Geister - Band 1-3

waren
gefaltet. Ihr Kopf war züchtig gebeugt. Die Inschrift auf dem Sockel
verkündete, sie sei ein Symbol des Gott-Imperators, eine Personifikation des
Goldenen Throns, die den Ältesten von Bucephalon in den ersten Tagen der
Kolonie erschienen sei und bei der Eroberung des Landes über sie gewacht habe.
    Ein alter Mythos. Ein behauener
Stein.
    »Aber ...«, setzte Larkin an,
während Corbec ihn auf die Füße zog.
    »Nichts aber!«, lachte Corbec.
    Larkin fing ebenfalls an zu
lachen. Er zuckte und würgte, so gewaltig war das Gelächter in ihm.
    Corbec zog  ihn aus der
Kapelle, und immer noch lachten beide.
    Das Letzte, was Larkin sah,
bevor Corbec ihn wegzerrte, war sein auf dem Boden liegendes Lasergewehr mit
dem immer noch um den Lauf gewickelten unvergleichlichen, versengten weißen
Stoff.
     
    *   *   *
     
    Kurz vor Mitternacht war eine
unvermutete Kanonade feindlicher Geschütze über Monthax zu vernehmen, entfernt
und ungehalten, die den Bauch des tief hängenden braunen Himmels mit grellen
Blitzen aus Feuer und Licht überzog. Feuchter, hohler Donner bellte und grollte
durch die Sümpfe und den Bodennebel wie ein Rudel ausgehungerter Hunde. Viele
Kilometer entfernt tobte ein brutales Nachtgefecht.
    Gaunt erwachte instinktiv vom
Geschützlärm und entschloss sich zu einem kleinen Rundgang. Der Kanonendonner
kam aus östlicher Richtung, und er ließ einen Sergeant die Postenreihen
abfragen. Die Artillerie klang, als schlage jemand ein schweißfeuchtes Hemd in
der heißen, stickigen Luft aus.
    Er überquerte mittels einer
Laufbrettbrücke einen blubbernden Bach und erreichte die Baumlinie in dem
Augenblick, als die Feuchtigkeit zu schwer für die Luft wurde und kalter Regen
niederging, der von plötzlich aufkommenden kühlen Böen verweht wurde. Es war
fast eine Erleichterung, aber der Regen war klebrig und mit Pflanzensaft getränkt
und brannte in den Augen.
    Gaunt fand sich auf der
ansteigenden Böschung zu einem der Hauptwachtürme wieder und erklomm die
Leiter. Die Türme säumten in Hundertmeterintervallen den Hauptweg und erhoben
sich gut zehn Meter über den Schlammboden. Sie bestanden aus mehreren
miteinander vertäuten Baumstämmen, die von genieteten Trägern gestützt wurden
und in Geschütznestern aus großen Flakbrettern endeten.
    Oben in dem dunklen Nest
bemannte Soldat Bragg ein Paar auf einer Rohrwiege montierte schwere Bolter.
Trommeln mit Patronen stapelten sich um seine großen Füße. Ein Dach aus
Flakbrettern hielt den Regen ab, und das Nest selbst war in Tarnnetze gehüllt.
    »Kommissar!«, grüßte Bragg, und
sein großes Gesicht verzog sich zu einem breiten, verlegenen Grinsen. Über einem
kleinen Brenner bereitete er sich Kaffein mit Schuss zu, und neben seinen
riesigen Pranken nahmen sich Topf und Becher winzig aus. Er versuchte die
Taschenflasche mit Sacra hinter dem Brenner zu verstecken, aber der
durchdringende Geruch des Schnapses hing unverkennbar in der stickigen Luft des
Nests.
    Gaunt erwiderte den Gruß mit
einem Nicken.
    »Ich nehme auch einen«, sagte
er. »Einen steifen.«
    Bragg schien sich zu
entspannen. Er goss ein großzügig bemessenes Quantum Sacra in einen zweiten
verbeulten Becher und fummelte mit der heißen Kanne herum. Wie immer amüsierte
Gaunt die Kombination aus brutaler Kraft und Zaghaftigkeit in diesem Riesen von
einem Mann. Braggs Hände waren groß und stark genug, um Schädel zu zermalmen,
aber er bewegte sich fast duckmäuserisch, als fürchte er sich vor seiner
eigenen Kraft — oder davor, wofür andere ihn fähig halten mochten.
    Er reichte dem Kommissar den
heißen Becher, und Gaunt setzte sich auf einen Stapel Munitionstrommeln und
zeigte nach Osten auf den Dschungel. Von dem erhöhten Nest konnte man das
entfernte Gefecht besser sehen. Leuchtkugeln und Leuchtspurgeschosse zeigten
sich über den Bäumen, und nachdem der Regen den Nebel zerstreut hatte, war
zwischen den Stämmen der rötliche Schein von Bränden am Boden zu sehen.
    »Jemand hat seinen Spaß«,
stellte er fest.
    Bragg nickte und trank
vorsichtig aus seinem Becher. »Ich kann vier oder vielleicht fünf feindliche
Stellungen ausmachen, Unterstützungstrupps für Infanterie. Sie sind vorgerückt
und haben sich eingegraben, weil das Gefecht statisch ist, aber sie haben etwas
gefunden, das sie unter Beschuss nehmen können.«
    »Wenn sie in diese Richtung
vorstoßen, müssen wir etwas unternehmen.«
    Bragg tätschelte seine beiden
schweren Waffen. »Sollen sie nur kommen.«
    Gaunt