Gebrauchsanweisung für Südengland

Sportart, die von allen gesellschaftlichen Klassen gespielt wird. Jeder Engländer hat sich schon irgendwann einmal dabei versucht. Farmer und Gentleman spielen im gleichen Team. Das war schon immer so und wird sich auch nicht ändern.
    Jedes Dorf in Südengland hat sein Spielfeld, ein Stückchen Wiese, das meistens ein Doppelleben als Erholungspark, memorial ground, Dorffestplatz und Fußballfeld führt. Auf jeden Fall ist es das Herzstück der dörflichen Gemeinschaft. Der Schriftsteller James Barrie schrieb einmal:
    »Über den unsichtbaren Zug der Toten auf ihrem immerwährenden Marsch wurde gesagt, daß die Engländer für einen Moment aus der Reihe treten, um lächelnd über den Zaun zu blicken, wenn sie an einem ländlichen Cricketplatz vorüberkommen.« Cricket ist eben mehr als nur eine Sportart, es ist eine Lebenseinstellung, geprägt von Fairness, Sportlichkeit und, wie gesagt, Geduld.
    Cricket auf dem Lande ist der Inbegriff eines englischen Sommertages: Auf einer pittoresk gelegenen Wiese stehen einige Männer herum, alle gekleidet in cremefarbenen Hosen und Hemden, manche tragen einen cremefarbenen Strickpullover mit V-Ausschnitt darüber. Über allem liegt eine Stimmung von Eleganz und Gelassenheit. Der Rasen leuchtet wie frisch gewaschen in der Sonne, so grün und manikürt, wie es ihn nur in England gibt. Die tiefe Stille wird nur ab und an von einem »Klack« unterbrochen, wenn der Ball auf den Schläger trifft. Manchmal kommt unter den Zuschauern höflicher Applaus auf, wenn der Ball weit weg geschlagen wurde oder der Schläger sein Spiel verloren hat und das Spielfeld verlassen muß. Es könnte alles nicht friedlicher sein.
    Am Rande des Spielfeldes sitzen Menschen auf Decken oder im Gras, umgeben von Picknickkörben, Weinflaschen, Sandwiches, Kuchen und dösenden Hunden. Gelegentlich werfen sie einen interessierten Blick auf das Geschehen, dann wenden sie sich wieder dem Essen und dem süßen Nichtstun zu. Manch einer legt sich entspannt zurück, um in der Sonne ein Nickerchen zu machen.
    Selbst bei den test matches geht es nicht anders zu, allerdings sitzen die Zuschauer dort auf der Tribüne. Zwischendurch stehen sie auf, gehen ein wenig spazieren und plaudern mit Freunden. Viele bringen Kühlboxen mit, aus denen sie Räucherlachs und Champagner zaubern. Gegessen wird natürlich von mitgebrachten Porzellantellern, getrunken aus edlen Kelchen.
    Da ein Cricket-Spiel morgens um 11 Uhr anfängt und frühestens um 18 Uhr aufhört, wird das Spiel in regelmäßigen Abständen für drinks, lunch und tea unterbrochen. Ich erwähnte bereits, daß es sich bei Cricket um eine zivilisierte Sportart handelt.
    Immer wieder wird in Zeitungsartikeln eloquent argumentiert, welcher Cricketplatz der schönste sei im ganzen Land. In Pubs wird darüber lange und unter Abwägung sämtlicher Möglichkeiten, Vorteile und Nachteile diskutiert. Der Tourist erhält ungefragt freundliche Ratschläge, doch unbedingt einmal nach Bridgetown im Exmoor zu fahren. Andere wiederum halten den Cricketplatz von Butleigh in Somerset für ein verstecktes Juwel: »Ein smaragdgrünes Feld, halb gesäumt von Walnußbäumen, fällt sanft ab hin zu einem hölzernen Pavillon, hinter dem sich eine Kirche erhebt. Butleigh Court blickt auf diese malerische Szene, verleiht ihr einen Hauch aristokratischen Glanzes, während das Tor von Glastonbury für eine mythische Untermalung sorgt.« Dieser Satz entstammt nicht etwa einem historischen Roman der englischen Literatur, sondern erschien im November 1999 in einer Serie über die Cricketplätze der Grafschaft im »Somerset Magazine«. Nun kann man natürlich trefflich darüber streiten, was denn einen Cricketplatz schön macht, aber zweifellos liegt das atemberaubendste Spielfeld im Valley of the Rocks westlich von Lynton am Rande des Exmoors, wo der Bristol Channel auf den offenen Atlantik trifft.
    Dieses Tal ist einzigartig in England: Normalerweise verlaufen Täler landeinwärts von der Küste. Das Valley of The Rocks dagegen verläuft parallel dazu. Eine dramatische Felsformation ist das Ergebnis eiszeitlicher Flüsse, die sich tief ins Gestein gegraben haben. Die Natur ist wild und ungezähmt, nur eine Herde wilder Ziegen lebt hier. Das einzige Merkmal menschlicher Zivilisation ist der Cricketplatz, der sich, von Lynton kommend, am oberen Eingang des Tales in die Felsen schmiegt. Zuschauer finden auf der gezagten Gesteinskrone die ideale Tribüne. Hinter ihnen fällt die Klippe steil ab ins