Gefaehrliche Begierde

uralten Mauer und zuckte zurück bei den Erinnerungen, die sie in ihm weckte. Hinter der Tür lag ein unterirdischer Tunnel, der zu den Ställen führte. Er und Nick hatten ihn entdeckt, als sie ungefähr sechs Jahre alt gewesen waren. Sie hatten nicht gewagt, mehr als drei oder vier Meter in den Tunnel hineinzugehen, denn es war stockdunkel gewesen. Ihr Vater hatte sie beim Spielen erwischt, und zur Strafe hatte er sie dort eingesperrt.
    Kit erinnerte sich sogar jetzt noch an die lähmende Angst, die er gespürt hatte. Er hatte sich an Nick geklammert und geweint wie ein Baby. Als er in der Dunkelheit das Rascheln von Ratten gehört hatte, hatte er gezittert und in die Hose gemacht. Nick hatte gewollt, dass sie durch den Tunnel gehen sollten, um einen Weg herauszufinden, doch Kit hatte sich an die Tür geklammert und sie nicht mehr losgelassen. Als ihn sein Zwillingsbruder verlassen hatte, ergriff ihn Panik, und er klammerte sich an die Tür, bis seine Fingerspitzen bluteten. In seiner Vorstellungskraft sah er Dämonen aus der Hölle, die ihm die Luft aus den Lungen saugten und ihn daran hinderten, zu schreien. Dann kam sein Zwillingsbruder mit einer Laterne aus dem Stall zurück und rettete ihn.
    Kit ging zurück zu Mr. Burke, der die Arme voller Weinflaschen hatte. »Kann ich Ihnen helfen?«, fragte er atemlos, und der Druck in seiner Brust verstärkte sich.
    »Ich habe sie fest in den Händen, Sir.«
    Kit griff nach dem Brandy und ging hastig zur Treppe, die in die Küche führte. Er holte tief Luft und fühlte, wie ihm ein Schweißtropfen den Rücken hinunterlief. Es würde noch zwei Stunden dauern, bevor seine Gäste kamen, und er ging nach oben, um zu baden. In seinem Schlafzimmer hatte sein Kammerdiener bereits seine Abendkleidung zurechtgelegt. Er stellte die beiden Flaschen Brandy auf seinen Nachttisch und holte die kleine Schachtel hervor, in der der Ring seiner Mutter lag.
    Als er darauf blickte, hörte er wieder die Worte seines Vaters. Ich habe mit Dottie Longford über deine Verlobung mit Alexandra gesprochen und wir sind zu einer Übereinkunft gekommen. Ich denke, wir sollten die Verlobung heute Abend beim Jagdessen bekannt geben. Du kannst ihr den Diamant-und Saphirring deiner Mutter geben.
    »Bist du jetzt zufrieden, Vater? Diese Ehe ist es doch, die du schon immer gewollt und die du für mich geplant hast!«, brachte Kit zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Selbst diesen verdammten Ring hast du ausgewählt!« Er warf die Schachtel mit dem Ring auf den Nachttisch. »Diese Eheschließung war der Grund, warum wir uns an dem Tag gestritten haben, an dem du erschossen wurdest. Dein Tod hat das Ende deiner Pläne für mich bedeutet. An diesem Tag habe ich gewonnen, und du hast verloren, Vater!«
    Kit löste seine Krawatte und zog das Hemd aus. Es war, als könne er sich Henry Hatton nicht widersetzen. Er fühlte, wie sein Vater aus seinem Grab die Hand ausstreckte und ihn seinem Willen beugte. Es gab keinen Weg aus dieser Falle. Wenn er Alex heiratete, hätte sein Vater gewonnen! Kit zog den Korken aus der Flasche, die ihm am nächsten stand, und hob den Brandy an die Lippen.

Hewlett-Packard
    24
     
    Zwei Stunden später klopfte Mr. Burke an die Tür der Grange. Als Nicholas sein besorgtes Gesicht sah, wusste er, dass etwas nicht stimmte. »Kommen Sie rein, Mr. Burke.«
    »Sir, vielleicht wissen Sie, dass Seine Lordschaft für den heutigen Abend ein Abendessen geplant hatte?«, begann Burke vorsichtig.
    »Nein, das habe ich nicht gewusst, Mr. Burke. Ich war viel zu beschäftigt, um mich mit den Plänen meines Zwillingsbruders zu befassen.«
    »Alles ist bereit, Sir, und die Gäste werden jeden Augenblick kommen... aber... Lord Hatton geht es nicht so gut.«
    »Dass Kit trinkt, ist nichts Neues. Sie werden ihn einfach nur bei den Gästen entschuldigen müssen, Mr. Burke. Sie und ich, wir beide sind doch geübt darin, Entschuldigungen für ihn zu finden.«
    »Sir, Sie können ja nicht wissen, dass dies ein ganz besonderer Abend ist. Die Gäste sind Lady Longford und Lord Staines, die Hardings, Rupert und seine Viscountess. Lord Hatton hat diese intime Familienzusammenkunft als Verlobungsessen für Mistress Alexandra geplant.«
    Nick fühlte, wie sein Herz einen Schlag lang aussetzte. Wusste Alex davon, oder wollte Kit sie damit überraschen? »Ich komme wohl besser mit und rede mit ihm, Mr. Burke.« Als er Burkes zweifelnden Blick sah, fügte er noch hinzu: »Vielleicht werde ich ihm den Kopf in