Gefaehrliche Begierde

ich, als ich heute Morgen aufstand, gegen die Tür meines Schlafzimmers gelaufen bin. Da ich nicht möchte, dass du mein blaues Auge siehst, werde ich dich ein paar Tage lang nicht besuchen kommen. Wenn ich mich wieder sehen lassen kann, hoffe ich, dass du mit mir in die Kirche kommst, damit wir das Datum für unsere Hochzeit festlegen können.
    In Liebe, Christopher
     
    Alex ritt nach Hatton hinüber, um zu sehen, wie es ihm ging und um zusammen mit ihm ein Datum festzulegen, an dem ihre Hochzeit angekündigt werden sollte. Jetzt, wo sie und Christopher offiziell verlobt waren, gab es keinen Grund mehr, die Hochzeit aufzuschieben. Sie blickte auf ihren wunderschönen Ring und lächelte geheimnisvoll. Er zeigte der ganzen Welt, dass sie zu Kit gehörte, und erinnerte sie daran, wie besitzergreifend er in der Nacht gewesen war, in der er sie Hart Cavendish entrissen und im Burlington House mit ihr getanzt hatte. Wenn sie die Augen schloss, spürte sie noch immer, wie ihre Körper sich im Takt der Musik bewegten.
    Während Alex badete, traf sie eine wichtige Entscheidung. Am Samstag, nach ihrem Auftritt bei Champagner Charlie, würde sie Charlotte King erklären, dass sie nicht länger bei ihr auftreten würde. Alex fühlte eine ungeheure Erleichterung. Sie bereute nicht, was sie getan hatte, es war die einzige Möglichkeit gewesen, Geld zu verdienen, um Dottie und ihrer Mutter zu helfen, aber sie war froh, dass sie nach diesem Samstag nie wieder in den Club in der Pall Mall würde gehen müssen.
    Sie zog einen blassgrauen Rock und eine gelbe Jacke an, dann frühstückte sie schnell und lief zu den Ställen. Sie war überrascht, Dottie dort zu entdecken, die sich mit Rupert unterhielt, der noch zwei weitere Männer bei sich hatte.
    »Sirrah! Wir sind hier in Longford ein Haushalt nur mit Frauen. Es ist absurd zu vermuten, dass wir etwas mit einem Raub in der Heide zu tun haben! Nein, ich weigere mich entschieden, Ihnen die Erlaubnis zu geben, mein Haus und meine Ställe zu durchsuchen!«
    »Dottie, so etwas nimmt er doch gar nicht an«, versicherte ihr Rupert. »Der Polizeibeamte Thorpe möchte nur einmal in den Stall sehen, um herauszufinden, ob sich der Räuber dort versteckt hat, ohne dass wir etwas davon wissen. Er hat auch schon die Ställe der Hardings durchsucht, und ich bin mit ihm hierher gekommen, damit du dich nicht aufregst.«
    Dottie hob ihr Lorgnon, um den anderen Mann genauer betrachten zu können. »Sie behaupten, der Kutscher von John Eaton zu sein? Mein Beileid!« Sie drehte sich um zu Thorpe. »Und Sie behaupten, ein Vertreter der Behörden von Middlesex County zu sein?« Als Thorpe zustimmend nickte, sagte sie: »Also, dies hier ist Bucks County, und Sie haben hier gar nichts zu sagen!«
    »Lady Longford, wäre es Ihnen lieber, wenn wir die Polizei aus der Bow Street rufen würden? Sie würde die gesamte Gegend hier durchkämmen und Ihnen keinerlei Privatsphäre lassen.«
    »Die Behörden von London haben mehr Verstand, als ihre Zeit damit zu verschwenden, einen angeblichen Straßenräuber zu verfolgen. Ich würde vorschlagen, dass Sie sich einmal im
    Cock and Bull Gasthaus in Hounslow umsehen. Zweifellos werden Sie feststellen, dass dieser Überfall nicht mehr war als ein Spaß!«
    Rupert begriff endlich, dass Dottie die ungebetenen Besucher loswerden wollte. »Meine Herren, ich kenne den Besitzer des Gasthauses. Warum fahren wir nicht dorthin und gehen der Sache auf den Grund?«
    Ehe sie außer Hörweite waren, wandte sich Dottie an Alex. »Erlöse mich von diesen Bauerntölpeln aus Slough!«
    Alex lachte. »Ich reite nach Hatton, um zu sehen, wie es Kit geht. Wenn ich einen Straßenräuber entdecken sollte, der sich in Zephyrs Stall versteckt, werde ich ihn mit einer Mistgabel aufspießen!«
    »Nein, Liebling, schick ihn lieber ins Haus. Ich hätte nichts gegen eine Begegnung mit einem dunklen, gefährlichen Ritter der Nacht.«
    Während Alex die kurze Entfernung nach Hatton ritt, dachte sie an den Maskenball. Ein Bild von Nicholas, verkleidet als Straßenräuber, kam ihr in den Sinn. In dieser Nacht war ich so wahnsinnig in ihn verliebt. Es ist wirklich ein Wunder, dass ich meine Gefühle für ihn überwunden habe. Als Alex über die üppig grünen Wiesen der Hatton Grange ritt, entdeckte sie einen Mann, der neben einem schwarzen Pferd stand. Plötzlich begann ihr Herz zu hämmern. Es kann nicht Nick sein! Ich bilde mir das nur ein, weil ich an ihn gedacht habe! Aber es konnte auch nicht Kit