Gehetzt

sie den Wehrmachtspanzer loswerden.
    Diese Aktion dauerte kaum eine halbe Stunde. Zuerst stellten sie genau fest, wo das Moor begann. Der Drahtzaun markierte anscheinend die Grenze. Ein paar Schritte von der Stelle entfernt, wo das Moor den deutschen Soldaten verschlungen hatte, fanden sie ein verblaßtes Warnschild. Als nächstes mußten sie dann vorsichtig den Transporter an den Rand des Moores bugsieren. Barnes fuhr, und Colburn wies ihn mit Hilfe seiner Stablampe ein.
    Sie senkten die Rampe am Heck des Aufliegers, dann folgte der höchst befriedigende Moment, in dem Barnes ins Fahrerabteil des Panzers stieg und den Motor startete. Er bewegte den Koloß ein paarmal wenige Zentimeter vor und zurück, ehe er zur letzten Fahrt der Kampfmaschine den Rückwärtsgang einlegte. Rasch kletterte er aus dem Fahrerabteil und sprang ab, als der Panzer die Rampe hinunterrollte und als Geisterfahrzeug über das Feld rumpelte.

    Wie ein Roboter bewegte er sich durch die Nacht – und kippte plötzlich vorne weg, während die Ketten den Schlamm aufwirbelten. Eine kurze Strecke behielt der Panzer diesen Neigungswinkel bei und schleuderte große Schlammbrocken nach hinten, so daß die Männer zur Seite springen mußten, um nicht davon getroffen zu werden. Wenige Sekunden später veränderte sich das Motorengeräusch, die Maschine begann zu husten und zu spucken. Die Ketten versanken, und kurz darauf waren nur noch der Außenpanzer und der Turm zu sehen.
    Dann versank auch das Chassis. Der Motor erstarb plötzlich, und zufrieden beobachtete Barnes, wie der Turm in Sekundenbruchteilen in der Tiefe verschwand. Nur noch ein paar Blasen stiegen aus dem aufgewühlten Schlamm an die Oberfläche.
    Sie hatten wirklich unglaubliches Glück gehabt, dachte Barnes, daß sie mit Bert auf das festere Teilstück des Moores geraten waren.
    »Wo ist der Bauer abgeblieben?« fragte Barnes Colburn.
    »Als er die Schüsse hörte, ist er über die Felder davongefahren. Ich glaube, er wollte nicht unbedingt mit den toten Deutschen in Verbindung gebracht werden.«
    »Trotzdem hat er den Mut gehabt, die Bohlen zu holen.«
    »Vermutlich glaubt er, damit genug getan zu haben, was man ihm auch nicht verdenken kann. Wahrscheinlich hat er Frau und Kinder.«
    »Ich bin ihm deswegen auch nicht böse, im Gegenteil, ich hätte ihm gerne als Dank eine von Mandels Weinflaschen angeboten.«
    Sie brauchten zehn Minuten, um Bert auf den Tieflader zu fahren und eine Plane darüber festzuzurren, die sie immer mitführten. Unter Barnes’ Anleitung hatte Reynolds Bert rückwärts auf den Hänger manövriert, bis sein Heck fast die Fahrerkabine berührte. So könnte er im Notfall Bert in kürzester Zeit wieder vom Transporter herunterfahren.
    Danach hatten sie die toten Deutschen von der Straße weg auf das Feld gegenüber dem Moor getragen, sämtliche Reservemagazine ihrer Maschinenpistolen eingesammelt und waren eingestiegen.
    ›Erstaunlich‹, dachte Barnes, als er im Führerhaus des Transporters saß, der wie ein Expreßzug durch die Nacht nach Norden raste, ›wirklich erstaunlich, was man so alles innerhalb von dreißig Minuten erledigen kann.‹ Die Frage war jetzt, was sie hinter den deutschen Linien in der Nähe von Calais ausrichten konnten. Er warf einen Blick auf seine Uhr – auf Penns Uhr. Noch eine halbe Stunde bis Mitternacht. Bei diesem Tempo würden sie das Einzugsgebiet von Calais kurz nach Mitternacht erreichen, vorausgesetzt, sie konnten ohne Unterbrechung durchfahren. Doch das war unwahrscheinlich.
    Sie hatten das Überraschungsmoment auf ihrer Seite, plus eine gute Portion Frechheit. Der Sergeant erinnerte sich nur zu gut an die nächtliche Panzerkolonne, die mit voll auf geblendeten Scheinwerfern fuhr. Nun, auch sie hatten die Scheinwerfer eingeschaltet, und außerdem saßen sie in einem deutschen Fahrzeug. Als zusätzlicher Vorteil für sie würde sich das Durcheinander in der Kampfzone erweisen.
    »Ich glaube, diese Dinger hier könnten uns noch sehr nützlich sein«, bemerkte Colburn und zog unter seinem Sitz drei übereinandergestülpte Stahlhelme hervor.
    »Doch mit welchem Risiko?« mahnte Barnes. »Setzen Sie sich einen auf, und man kann Sie ohne weiteres als Spion erschießen.«
    »War ja auch nur so eine Idee.«
    Colburn schob die Helme an ihren Platz zurück und nahm seine Maschinenpistole zur Hand.

    »Das Baby hier ist ausgezeichnet. Während Sie die Deutschen beim Moor erledigten, habe ich mir von Reynolds erklären lassen, wie man