Geisterjagd

er die Maschinen zu Gesicht bekam.
    Und dann standen sie vor der vertrauten, buckeligen Form einer Mark-II-Antriebskonsole; ihr Anblick erzeugte in Philip warme, nostalgische Gefühle, doch das Lächeln, das sich auf seinen Zügen ausbreiten wollte, verschwand, ehe es sich entwickeln konnte, sobald er gewahrte, was sich hinter der Konsole befand.
    Er strengte seine Augen an, versuchte herauszufinden, was da mit der Konsole verbunden war, doch es gelang ihm nicht. Sein Blick glitt immer wieder ab, als weigerten sich seine Augen, das Bild zu fixieren, während sein Verstand außerstande schien, die erhaltenen Eindrücke gänzlich zu deuten. Zurück blieb ein Eindruck von dunklen, unheimlichen Farben, von Blöcken aus tiefstem Schwarz, Purpurtönen und karmesinroten Blitzen; er hatte das Empfinden, als spielten enorme Energien um die Peripherie der Konsole, um sich immer wieder hinter Schleiern und flackernden Schatten zurückzuziehen, um sich in einem noch dunkleren, gespenstischen Kern zu sammeln.
    Philip Kaufman, der mehr über Sternenschiffantriebe wusste als jeder andere lebende Mensch, hatte noch nie, nicht einmal in Träumen, dergleichen gesehen.
    »Allmächtiger«, flüsterte er. Noch nie in seinem Leben hatte er sich so von Ehrfurcht überwältigt gefühlt. »Was ist das?«
    »Ein Sternenantrieb der Byrzaen, der meinen originalen Kaufman-Antrieb verbessert«, erklärte das Schiff in seinem üblichen moderaten Tonfall. »Die Technologie der Byrzaen hat bei ihrer Entwicklung einen völlig anderen Weg eingeschlagen als die Technologie der Menschen. Der Antrieb verschafft mir eine viel größere Flexibilität.«
    Flexibilität? Philip war fasziniert. Die Wurmloch-Technologie hatte den Weg zu den Sternen geöffnet, aber sie stieß an Grenzen. Man konnte nicht einfach ein Loch in das Gefüge des Alls stoßen, um von einem Punkt zum anderen zu gelangen, sondern man war auf bestimmte Orte angewiesen, an denen ein Schiff hinein- und dann wieder hinausfliegen konnte. Ein Wurmloch stellte eine Abkürzung zwischen verschiedenen Teilen des Universums dar, indem es einem Schiff ermöglichte, diese Realität zu verlassen, durch eine andere zu flitzen und an der hinteren Seite einer »Falte« wieder in der ursprünglichen Realität aufzutauchen, wie eine Nadel, die man durch ein zusammengerafftes Stück Stoff sticht. Anfangs hatte man gehofft, dass diese Einschränkung der ULAW helfen würde, die The Sun Seeker nach ihrer Flucht aufzuspüren, doch schon bald stellte es sich heraus, dass das Schiff eine Reihe von aufeinanderfolgenden Sprüngen vollführt hatte und entkommen war.
    Wollte die AI damit sagen, dass die Byrzaen einen Weg gefunden hatten, um diese Einschränkungen zu umgehen? Alle physikalischen Gesetze, die Philip jemals gelernt hatte, schlossen diese Möglichkeit aus, aber nach dem zu urteilen, was er in diesem Raum erahnen, wenn auch nicht direkt sehen konnte, hielt er nichts mehr für utopisch. »Darüber möchte ich gern mehr erfahren«, verkündete er mit gespielter Lässigkeit.
    »Die Byrzaen haben mich unter anderem hierher geschickt, weil sie an einem Austausch von Wissen interessiert sind«, erwiderte das Schiff.
    »Was ist passiert?«, fragte Leyton sehr zu Philips Verärgerung. Die Frage platzte mitten in ein Gespräch hinein, das hochbrisant zu werden versprach. »Warum hast du dich plötzlich entschlossen, die Piraterie aufzugeben und dich wieder deiner diplomatischen Mission zu widmen?«
    Es war in der Tat eine gute Frage, das musste Philip diesem Mr. Leyton zugestehen.
    »Unterstützt durch die Anwesenheit der vier Menschen, die zu mir an Bord gekommen waren, habe ich meine Phobien so weit unterdrückt, dass die Mission wieder oberste Priorität genießt. Nunmehr gedenke ich meine Pflicht zu erfüllen, indem ich den Weg bereite für einen diplomatischen Diskurs zwischen der Menschheit und den Byrzaen.«
    »Viel Glück«, kommentierte der Regierungsagent. »Nach der Art und Weise, wie du dich angekündigt hast, wirst du dich schwer anstrengen müssen, um dich bei der ULAW beliebt zu machen.«
    »Das sehe ich ein; deshalb sollt ihr beide ja für mich einspringen.«
    »Wissen Sie etwas über dieses New Paris?«, erkundigte sich Kaufman.
    »Nicht viel«, gab Leyton zu. »Ursprünglich wurde die Station als vorübergehender Aufenthaltsort für die Familien gebaut, die Dionese IV besiedeln sollten, nachdem das Terraforming dieser Welt abgeschlossen war, doch dann ging dem Projekt das Geld aus. Dionese IV