Geisterjagd

für ein Ort?«
    »Ein kleine Raumstation«, erklärte Philip, »der es nach allem, was wir bisher erlebt haben, gelungen ist, nicht die Hälfte ihrer Population in bürokratische Mechanismen zu verheddern.«
    »So was gibt’s nicht.«
    Jetzt fing Philip lauthals an zu lachen. Als er sich Leytons wütenden Blick einfing, merkte er, dass es vielleicht nicht das Klügste war, was er hätte tun können, aber er hatte einen turbulenten Tag hinter sich, hatte zu wenig geschlafen und, wie sein knurrender Magen ihn just in diesem Moment zu erinnern geruhte, auch zu wenig gegessen.
    »Entschuldigung«, sagte er zu dem Regierungsagenten, ohne es ehrlich zu meinen, »aber wir sind die Überbringer der bedeutendsten Nachricht in der gesamten Menschheitsgeschichte, und wir finden keinen, dem wir sie mitteilen können.«
    Aus irgendeinem Grund schien Leyton die Pointe dieses Witzes nicht zu verstehen.

17
    Soweit man es beurteilen konnte, wusste die The Noise Within nichts über die Existenz von Stealth-Technologien. Eine sorgfältige Analyse der damaligen Aufzeichnungen bestätigte, dass zu dem Zeitpunkt, als die The Sun Seeker ins Unbekannte floh, die Tarnkappentechnik lediglich eines von hundert vielversprechenden Entwicklungskonzepten war, welche vom Militär erforscht wurden; fast alle dieser Ideen reiften jedoch niemals bis zur praktischen Anwendung heran. Die UL AW-Strategen glaubten, dass die Möglichkeit zur Tarnung der einzige Vorteil sei, den sie über das AI-gesteuerte Schiff hatten. Und bis jetzt hatte Jenner noch nichts gesehen, das dem widersprach.
    Er konnte immer noch kaum fassen, wie schnell alles passiert war. Die neue Variante von Syntheaven entpuppte sich als der alles entscheidende Faktor; sie unterdrückte die Kopfschmerzen so weit, dass man stundenlang mit der AI vernetzt sein konnte, ohne hinterher Höllenqualen zu leiden. Je mehr sie mit dem Zeug arbeiteten, umso länger gestaltete sich die »sichere« Phase. Alles andere war einsatzfähig und befand sich quasi in Bereitschaft für diesen einen Durchbruch. Sobald die Piloten ihre Links einen ganzen Tag lang aufrechterhalten konnten, änderte sich alles. Plötzlich saßen sie nicht mehr in einem Simulator, sondern in einem echten Nadelschiff. Die Simulatoren hatten auffallend akkurat funktioniert.
    Nichts war neu – und trotzdem war alles anders. Dies war die Realität.
    Er vermisste Lara. Das war der einzige Nachteil des Ganzen. Die Nadelschiff-Staffel wurde so überstürzt in den aktiven Dienst gestellt, dass er kaum die Zeit fand, sich von ihr zu verabschieden, aber er wusste, sie würde es verstehen. Sie war die ganze Zeit über dabei gewesen, gehörte dem Team an, das die AI/Mensch-Vernetzung entwickelte. In gewissem Sinn war das sein und auch ihr Traum gewesen. Der Unterschied bestand darin, dass er derjenige war, der ihn tatsächlich auslebte.
    Nun war er hier, an vorderster Front des gesamten Kaufman Industries-Projekts, und schickte sich an, gegen den Feind ins Gefecht zu ziehen.
    Nachdem die The Noise Within einen Shuttle zur Raumstation New Paris geschickt hatte, schien sie es nicht eilig zu haben, das System zu verlassen, sondern behielt stattdessen ihre Position bei, als warte sie auf etwas; vermutlich auf die Rückkehr des Shuttles und der Personen, die sich an Bord befunden hatten.
    Nichts davon interessierte Jenner. Er hatte seine Dauerbefehle, und dass die Piraten sich nicht davonmachten, wie zuerst angenommen, passte ihm sehr gut. Sollten sich doch andere mit dem Shuttle, dessen Crew und ihren Absichten beschäftigen. Er konzentrierte sich einzig und allein darauf, die The Noise Within auszuschalten.
    Er und seine Staffel pirschten sich mit Minimalleistung heran, um möglichst wenig Energie-Emissionen verbergen zu müssen. Diesen Kampf hatte er Dutzende von Malen ausgefochten, aber in keiner der Simulationen hatte das Piratenschiff ohne Fahrt im Raum gestanden, fast so, als biete es sich für einen Angriff an. Bei jedem Trainingslauf mussten die Nadelschiffe der ULAW ein davonrasendes Schiff verfolgen und angreifen; dabei galt es, anhand der Fülle von Informationen, mit denen ihr Ziel sie gütigerweise versorgt hatte, die besten Strategien für eine Aufholjagd mit darauffolgender Attacke auszutüfteln.
    Das hier war schon fast zu einfach, und Jenner beschlich der Verdacht, dass er und seine Gruppe reingelegt wurden, dass die AI, welche die The Noise Within befehligte, sich ihrer Anwesenheit voll bewusst war und sich entschieden hatte,